A-6 Intruder

O A-6 foi projetado em resposta a um requisito de 1957 emitido pelo Bureau of Aeronautics para uma aeronave de ataque para todas as condições meteorológicas, destinada a missões de interdição de longo alcance da Marinha e com capacidade de decolagem e pouso curtos (STOL) para apoio aéreo aproximado dos Fuzileiros Navais, substituindo o Douglas A-1 Skyraider, movido a motor a pistão. A proposta vencedora da Grumman, designada internamente como Tipo G-128, era impulsionada por um par de motores turbojato Pratt & Whitney J52. A Grumman recebeu um contrato para o desenvolvimento de sua proposta, que havia sido redesignada A2F-1, em fevereiro de 1958. Robert Nafis e Lawrence Mead Jr. lideraram a equipe de projeto da Grumman. O primeiro protótipo YA2F-1, sem radar e aviônicos de navegação e ataque, realizou seu primeiro voo em 19 de abril de 1960, com o segundo protótipo voando em 28 de julho de 1960. Em fevereiro de 1963, o A-6 entrou em serviço com a Marinha dos EUA.

O Grumman A-6 Intruder é um monoplano bimotor de dois lugares, equipado para realizar missões de ataque baseadas em porta-aviões, independentemente das condições meteorológicas ou de luz predominantes. O cockpit apresentava um para-brisa de painel duplo e uma disposição de assentos lado a lado. O piloto sentava-se no assento esquerdo, enquanto o bombardeador/navegador (BN) sentava-se à direita e ligeiramente abaixo para proporcionar ao piloto uma visão adequada daquele lado. Além de um display de radar para o BN, uma característica de instrumentação única para o piloto era uma tela de tubo de raios catódicos conhecida como Indicador de Display Vertical (VDI). Este display fornecia uma representação sintética do mundo à frente da aeronave, juntamente com indicações de direção fornecidas pelo BN, permitindo navegação e ataque com a cabeça baixa à noite e em todas as condições meteorológicas. A asa do A-6 era relativamente eficiente em velocidades subsônicas e projetada para proporcionar um nível favorável de manobrabilidade, mesmo transportando uma carga considerável de bombas. Possuía também aviônicos sofisticados, com um alto grau de integração, e sistemas de diagnóstico automático para auxiliar na identificação e isolamento de falhas de equipamento.

O A-6E Intruder apresentava cinco pontos de fixação para transportar uma ampla variedade de armamentos: quatro sob as asas e um sob a fuselagem, cada um capaz de suportar até 3.600 lb. Esta configuração permitia uma capacidade total de carga útil de 18.000 lb. O A-6 era compatível com vários foguetes, incluindo 12 casulos LAU-10 com quatro foguetes Zuni de 5 polegadas cada, ou múltiplos casulos LAU-68 ou LAU-61/LAU-68 transportando FFARs de 2,75 polegadas. Em termos de mísseis, o A-6E podia empregar mísseis antirradar AGM-45 Shrike e AGM-78 Standard, bombas planadoras guiadas por TV AGM-62 Walleye, mísseis ar-solo AGM-65 Maverick, mísseis antinavio AGM-84 Harpoon, mísseis de ataque terrestre Standoff AGM-84E, mísseis antirradar AGM-88 HARM, mísseis ar-solo AGM-123 Skipper e mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder, bem como mísseis isca ADM-141 TALD. Para bombas, podia transportar até 28 bombas de uso geral Mk 82 de 500 lb ou bombas de fragmentação Mk 20 Rockeye II, 13 bombas GP Mk 83 de 1.000 lb, ou 5 bombas GP Mk 84 de 2.000 lb, juntamente com bombas guiadas a laser GBU-12/16/10 e explosivos de combustível-ar CBU-72. Além disso, o A-6 era capaz de transportar até três armas nucleares B43, B57 ou B61. A aeronave também podia transportar minas Mk 60 Captor, até cinco tanques de combustível externos de 300 galões, e vários equipamentos de treinamento, lançadores de chaff, casulos de bagagem e flares.

O A-6 participou ativamente de combate em múltiplos conflitos, começando pela Guerra do Vietnã, onde operou tanto a partir de porta-aviões quanto de instalações em terra. Seu longo alcance, grande capacidade de carga útil e capacidade para todas as condições meteorológicas provaram ser inestimáveis, embora seu perfil de missão típico em baixa altitude o tornasse vulnerável ao fogo terrestre; a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA perderam 84 aeronaves A-6 durante o conflito, com 56 atribuídas a fogo terrestre convencional e AAA (artilharia antiaérea). Na década de 1980, o A-6 apoiou a Força Multinacional no Líbano e participou da Operação El Dorado Canyon. Durante a Guerra do Golfo, os A-6 da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA realizaram mais de 4.700 surtidas de combate contra uma variedade de alvos terrestres iraquianos. O A-6 foi utilizado para patrulhar a zona de exclusão aérea no Iraque e forneceu apoio aéreo durante a Operação Restore Hope na Somália. O A-6 também desempenhou o papel de avião-tanque, seja na versão dedicada KA-6D ou através do uso de um casulo de reabastecimento (buddy store).

Principais Variantes:

• A-6A: A versão inicial do Intruder foi construída em torno do complexo e avançado conjunto DIANE (Digital Integrated Attack/Navigation Equipment), destinado a proporcionar um alto grau de precisão de bombardeio mesmo à noite e em condições climáticas adversas.

• A-6B: Para fornecer aos esquadrões da Marinha dos EUA uma aeronave de supressão de defesa para atacar a defesa antiaérea inimiga e sistemas SAM, 19 A-6As foram convertidos para a versão A-6B entre 1967 e 1970.

• A-6C: 12 A-6As foram convertidos em 1970 para o padrão A-6C para missões de ataque noturno contra a trilha Ho Chi Minh no Vietnã e foram equipados com um casulo "Trails/Roads Interdiction Multi-sensor" (TRIM) na fuselagem para FLIR e câmeras de TV de baixa luminosidade, bem como um sistema de detecção de ignição de motor "Black Crow".

• KA-6D: Para substituir tanto o KA-3B quanto o EA-3B Skywarrior no início da década de 1970, 78 A-6As e 12 A-6Es foram convertidos para uso como aeronaves-tanque, fornecendo apoio de reabastecimento aéreo a outras aeronaves de ataque.

• A-6E: A versão de ataque definitiva do Intruder, com sistemas de navegação e ataque amplamente atualizados, introduzida em 1970 e implantada pela primeira vez em 9 de dezembro de 1971, apresentava um único radar multimodo Norden AN/APQ-148 e computadores de bordo com um sistema baseado em CI (circuito integrado) mais sofisticado.

Carga de mísseis:

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Surface AGM-84 Harpoon
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B43 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Cluster CBU-59/B Rockeye II
• Cluster CBU-89/B Gator
• Low-Drag M117A
• Incendiary Mk 77
• Low-Drag Mk 81
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12