A129 Mangusta

Em 1972, o Exército Italiano identificou a necessidade de um helicóptero leve de observação e anticarro para contrariar a força militar do Pacto de Varsóvia, uma exigência partilhada pela Alemanha Ocidental, o que levou a um projeto conjunto de curta duração entre a Agusta e a MBB. A Agusta iniciou o projeto do A129 em 1978, com o primeiro dos cinco protótipos a realizar o seu voo inaugural em 11 de setembro de 1983, e o quinto em março de 1986. Por volta da mesma época, o Exército Italiano encomendou 60 A129s, um número reduzido dos 100 inicialmente planeados. Em 1985, o A129 era considerado comparável ao AH-64 Apache americano.

Como o primeiro helicóptero de ataque europeu, o A129 Mangusta incorpora vários aspetos de design originais, incluindo um sistema de gestão integrado totalmente computadorizado, destinado a reduzir a carga de trabalho da tripulação, automatizando grande parte da funcionalidade do helicóptero, com computadores de bordo a monitorizar e controlar diretamente partes dos sistemas de voo e armamento. Partilhando semelhanças de design com o Agusta A109, o A129 apresenta uma fuselagem altamente angular e blindada para proteção balística, enquanto as suas pás do rotor em compósito são projetadas para resistir a impactos de projéteis de canhão de 23 mm. A propulsão é fornecida por um par de motores turboeixo Rolls-Royce Gem 2-1004D equipados com supressores de infravermelhos para minimizar a assinatura térmica da aeronave. Está também equipado com uma suíte de guerra eletrónica e autoproteção SIAP. Aeronaves mais recentes beneficiam de sistemas laser para telemetria e designação de alvos.

O A129 pode empregar uma variedade de armamentos para missões antissuperfície e ar-ar. Para funções antissuperfície, pode transportar até oito mísseis Hellfire e, a partir de 2014, podia ser equipado com o Spike-ER, um míssil anticarro de quarta geração. No papel ar-ar, o míssil Mistral é uma opção possível, e o míssil FIM-92 Stinger foi certificado para uso em 2003. O A129 é também capaz de transportar foguetes não guiados de 81 mm ou 70 mm (2,75 pol.) alojados em casulos e casulos de metralhadora de 12,7 mm. Modelos posteriores apresentam um canhão M197 de três canos de 20 mm instalado numa torre Oto Melara TM-197B montada no nariz. O A129 possui quatro pontos de fixação com uma capacidade de 1500 kg (3.307 lb), com provisões para transportar combinações de munições. Pode também transportar 4× casulos de foguetes M260 (cada um com 7× foguetes não guiados Hydra 70 de 70 mm (2,75 pol.)) ou 4× casulos de foguetes M261 (cada um com 19× foguetes não guiados Hydra 70 de 70 mm (2,75 pol.)). Pode também ser equipado com 2× lançadores de mísseis em cada ponto de fixação externo, com até 4× mísseis guiados anticarro BGM-71 TOW ou Spike-ER por lançador, 2× lançadores de mísseis em cada ponto de fixação externo, com até 2× mísseis antiaéreos AIM-92 Stinger. A aeronave pode ser equipada com 2× casulos FN Herstal ETNA TMP-5 com 2× metralhadoras FN MAG 58P de 7,62 mm (0,30 pol.) (500 munições cada) e 2× casulos FN-Herstal HMP-400LC com 1× metralhadora M2 de 12,7 mm (0,50 pol.) (400 munições). Pode também transportar 2× tanques de combustível externos (220 litros (52,8 gal)).

O A129 Mangusta participou em várias missões das Nações Unidas, incluindo destacamentos para a República da Macedónia, Somália e Angola. Provou ser bem adequado para operações de manutenção da paz e climas quentes, demonstrando alta fiabilidade e flexibilidade durante o seu destacamento para a Somália. No Iraque, três helicópteros A129 forneceram apoio aéreo às forças italianas em Nassiriya. Além disso, vários A129s foram estacionados no Afeganistão, apoiando operações italianas e aliadas. A variante mais recente, o AW-129D, foi destacada pela primeira vez para o Afeganistão em novembro de 2014.

Principais Variantes:

• A129 Mangusta: A versão de produção original, impulsionada por dois motores turboeixo Rolls-Royce Gem 2, com um peso máximo de descolagem de 4.100 kg, operada principalmente pelo Exército Italiano.

• A129 International: Uma versão de exportação atualizada, com motores turboeixo LHTEC T800 mais potentes, um rotor principal de cinco pás, transmissão e aviônica melhoradas, e suporte para mísseis Hellfire e Stinger, com um peso máximo de descolagem de 5.000 kg.

• A129 CBT / A129C: Uma versão "Combate" atualizada para o Exército Italiano que incorpora a maioria das características do A129 International, mas mantém os motores turboeixo Gem originais (embora com uma transmissão melhorada), utilizando mísseis TOW como sua principal arma anticarro e equipada com tanques de combustível auxiliares e mísseis Stinger, com um peso máximo de descolagem de 4.600 kg.

• A129D (AgustaWestland AW129D): Uma versão atualizada do A129C com aviônica melhorada, ecrãs multifuncionais e um sistema optrónico Rafael TopLite III, substituindo os mísseis TOW por mísseis Spike-ER modernos, e tem um peso máximo de descolagem de 4.600 kg.

• T129 ATAK: Um helicóptero de ataque turco baseado no A129 International, distinguido por aviônica e armamento de fabrico turco.

Itália • Nigéria • Paquistão • Filipinas • Turquia

Carga de mísseis:

• Anti-Tank BGM-71 TOW
• Air-to-Air Short-Range General Dynamics AIM-92 Stinger
• Anti-Tank Lockheed-Martin AGM-114 Hellfire
• Air-to-Air Short-Range Mistral