AW139

Em 1997, a Agusta lançou um programa para desenvolver um substituto para a família de helicópteros Bell Huey. Em 1998, a Bell e a Agusta formaram uma joint venture, a Bell/Agusta Aerospace Company (BAAC), para desenvolver tanto um helicóptero convencional quanto uma aeronave de rotor inclinável (tiltrotor), designados Bell/Agusta AB139 e Bell/Agusta BA609, respectivamente. A Agusta assumiu a liderança no desenvolvimento do AB139. A Bristow Helicopters fez o primeiro pedido em setembro de 2000. O primeiro helicóptero de pré-produção voou em 3 de fevereiro de 2001 em Vergiate, Itália. O primeiro AW139 de produção realizou seu voo inaugural em 24 de junho de 2002. A certificação da JAA europeia foi recebida em junho de 2003, seguida pela certificação de tipo da FAA em dezembro de 2004. Até maio de 2005, mais de 100 pedidos haviam sido feitos. Em 2005, a AgustaWestland adquiriu a participação de 25% da Bell no programa por 95 milhões de dólares. Em abril de 2008, a AgustaWestland anunciou um aumento no peso bruto máximo do AW139 para 14.991 lb (6.800 kg). Uma segunda linha de produção foi estabelecida na fábrica da AgustaWestland Aerospace dos Estados Unidos em Filadélfia, Pensilvânia, em 2007.

O AW139 é um helicóptero convencional bimotor multimissão, com um rotor principal de cinco pás totalmente articulado, dotado de cubo de titânio e pás de material compósito, complementado por um rotor de cauda articulado de quatro pás. É equipado com trem de pouso triciclo retrátil, cujas duas rodas traseiras se retraem em sponsons externos que também acomodam equipamentos de emergência. O cockpit incorpora o sistema de aviônicos modular Honeywell Primus EPIC com um glass cockpit de quatro telas LCD e é projetado para uma tripulação de dois pilotos, embora a maioria das aeronaves inclua um piloto automático de quatro eixos que facilita operações com um único piloto sob regras de voo por instrumentos (SPIFR) e permite funções avançadas como o auto-hover. O cockpit também pode ser modificado para compatibilidade com óculos de visão noturna. A aeronave pode acomodar até 15 passageiros em três filas de cinco. Além disso, o AW139 pode ser configurado com mais de mil opções de equipamentos personalizáveis, incluindo tanques de combustível auxiliares, guinchos de resgate, ganchos de carga, radar de busca e meteorológico, sistemas de proteção contra gelo, câmeras externas e faróis de busca.

O AW139M, uma variante militarizada do AW139, é capaz de transportar diversas cargas de armamento por meio de um sistema de suportes externos. O projeto do AW139M incorpora várias características adaptadas para operações militares, incluindo um sistema infravermelho de varredura frontal de alta definição (FLIR) e sistemas de autoproteção. As opções oferecidas incluem assentos blindados, tanques de combustível autovedantes e um sistema completo de proteção contra gelo para operações em todas as condições meteorológicas.

O AW139 tem tido um amplo uso operacional. O Corpo Aéreo Irlandês foi o primeiro operador militar, recebendo seu lote inicial em 2006. Outros primeiros utilizadores militares incluíram as forças aéreas dos Emirados Árabes Unidos e do Catar. O AW139M, uma variante militarizada dedicada, foi adquirido pela Força Aérea Italiana e designado HH-139A para missões de busca e salvamento em combate. No Japão, a Guarda Costeira adotou o AW139 como substituto para sua frota de Bell 212 para busca e salvamento, com a Agência Nacional de Polícia também adquirindo o tipo. Operadores civis como a CHC Helicopter utilizaram o AW139 extensivamente em funções de busca e salvamento, serviço médico de emergência e transporte offshore, tornando-se o maior operador global do tipo em 2012. Em 2018, a Força Aérea dos Estados Unidos selecionou o MH-139 Grey Wolf, uma variante do AW139, para substituir sua envelhecida frota de UH-1N.

Principais Variantes:

• AB139: Esta é a aeronave de produção original construída na Itália, com 54 unidades produzidas.

• AW139: Esta designação aplica-se a partir da 55ª aeronave em diante, construída na Itália, marcando uma continuação da linha de produção.

• AW139 (configuração de nariz longo): Esta variante apresenta um nariz estendido para proporcionar maior espaço para equipamentos aviônicos e é fabricada tanto na Itália quanto nos Estados Unidos.

• AW139M: Uma versão militarizada do AW139, projetada para operações militares e capaz de transportar cargas externas.

• MH-139A Grey Wolf: Desenvolvida pela Boeing em parceria com a Leonardo, esta variante militar foi selecionada pela Força Aérea dos Estados Unidos.

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