B-36 Peacemaker

O projeto do B-36 remonta ao início de 1941, antes da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, quando existia a possibilidade de a Grã-Bretanha cair sob o domínio da Alemanha Nazista. Essa eventualidade teria tornado impossíveis os ataques de bombardeio estratégico do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC) contra a Alemanha com as aeronaves existentes, pois nenhum bombardeiro disponível poderia alcançar a Europa e retornar às bases na América do Norte. O USAAC buscava um bombardeiro com um alcance de combate de pelo menos 5.700 milhas (9.200 km). Em 11 de abril de 1941, foi emitido um pedido inicial para uma velocidade máxima de 450 mph (720 km/h), uma velocidade de cruzeiro de 275 mph (443 km/h), um teto de serviço de 45.000 pés (14.000 m) e um alcance máximo de 12.000 milhas (19.000 km). Em 19 de agosto de 1941, os requisitos foram reduzidos para um alcance máximo de 10.000 milhas (16.000 km), um raio de combate efetivo de 4.000 milhas (6.400 km) com uma carga de bombas de 10.000 libras (4.500 kg), uma velocidade de cruzeiro entre 240 e 300 mph (390 e 480 km/h) e um teto de serviço de 40.000 pés (12.000 m). A Consolidated Vultee Aircraft Corporation (mais tarde Convair) venceu uma licitação em 16 de outubro de 1941, e a aeronave foi revelada em 20 de agosto de 1945, realizando seu primeiro voo em 8 de agosto de 1946.

O B-36 possuía asas maciças, com 7,5 pés de espessura, que continham um espaço de rastejamento para acesso aos motores em voo. Isso permitia que a aeronave voasse em cruzeiro a altitudes acima de 40.000 pés. Seu sistema de propulsão incluía seis motores radiais Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major de 28 cilindros em configuração de impulsão (pusher), cada um acionando uma hélice de três pás com 19 pés de diâmetro. A partir da variante B-36D, quatro motores a jato General Electric J47-19 foram adicionados em casulos sob as asas para melhorar a decolagem e a velocidade de ataque. O B-36 tinha uma tripulação de 15 pessoas. O convés de voo pressurizado e o compartimento da tripulação eram conectados ao compartimento traseiro por um túnel através do compartimento de bombas. O trem de pouso triciclo do B-36 inicialmente apresentava um trem de pouso principal de roda única com pneus grandes, que foram posteriormente substituídos por um bogie de quatro rodas para reduzir a pressão no solo.

O B-36 podia transportar até 87.200 libras (39.600 kg) de bombas em seus quatro compartimentos de bombas. O B-36 tornou-se a única aeronave capaz de lançar a bomba de hidrogênio Mark 17 até que o B-52 se tornasse operacional. A Mark 17, medindo 25 pés (7,6 m) de comprimento e 5 pés (1,5 m) de diâmetro e pesando 42.000 libras (19.000 kg), ocupava dois compartimentos de bombas, enquanto o compartimento dianteiro podia acomodar uma arma atômica Mark 6. Para defesa, a aeronave era equipada com seis torres de armas retráteis, cada uma com dois canhões de 20 mm (0,79 pol.), totalizando 12 armas. Todas as armas defensivas eram controladas remotamente. A aeronave também podia transportar a T-12 Cloudmaker, uma bomba de gravidade de 43.600 libras (19.800 kg).

O B-36, incluindo suas variantes como o GRB-36 e o RB-36, esteve em serviço na USAF como parte do Comando Aéreo Estratégico (SAC) de 1948 a 1959. As variantes RB-36 foram usadas para reconhecimento durante a Guerra Fria com a União Soviética. As variantes de bombardeiro realizaram operações de treinamento e teste e mantiveram alerta terrestre e aéreo, mas não foram empregadas ofensivamente como bombardeiros contra forças hostis. Com um alcance de 9.300 milhas (15.000 km), os RB-36D começaram a sondar as fronteiras árticas da União Soviética em 1951. Embora o equipamento de bordo indicasse detecção por radar soviético, as interceptações no teto de serviço do B-36 permaneceram difíceis. Aeronaves RB-36 operando a partir da RAF Sculthorpe na Inglaterra realizaram uma série de sobrevoos de bases árticas soviéticas, particularmente o complexo de testes de armas nucleares em Novaya Zemlya. Os RB-36 realizaram missões de reconhecimento e frequentemente penetraram o espaço aéreo chinês e soviético sob a direção do General Curtis LeMay.

Principais Variantes:

• XB-36: Este foi o protótipo desarmado, impulsionado por seis motores R-4360-25 de 3.000 hp, servindo como a bancada de testes inicial para o conceito do B-36.

• B-36A: Servindo como uma variante de produção provisória e desarmada, utilizada principalmente para o treinamento de tripulações, este modelo ajudou a familiarizar os aviadores com as características únicas do B-36.

• B-36D: Este modelo era idêntico ao B-36B, mas aprimorado com quatro motores a jato J47-GE-19 em casulos sob as asas, complementando seus motores a pistão para um desempenho melhorado.

• RB-36D: Esta foi uma variante de reconhecimento estratégico equipada com instalações de câmeras em dois compartimentos de bombas, permitindo missões de vigilância de longo alcance.

• B-36J: Esta variante de alta altitude apresentava trem de pouso reforçado, maior capacidade de combustível, armamento reduzido apenas para as armas de cauda e uma tripulação menor, otimizando-a para missões especializadas.

Carga de bombas:

• Thermonuclear Mark 17