C-160 Transall

No final da década de 1950, a França e a Alemanha procuraram substituir os seus envelhecidos transportes Nord Noratlas, equipados com motores a pistão, o que levou à assinatura de um acordo em 28 de novembro de 1957 para desenvolver um sucessor. A Itália esteve inicialmente envolvida, mas retirou-se mais tarde. Em janeiro de 1959, o consórcio "Transporter-Allianz", ou Transall, foi formado entre a Nord Aviation (França), a Weser Flugzeugbau (mais tarde VFW) e a Hamburger Flugzeugbau (HFB) (Alemanha), para projetar e construir a nova aeronave de transporte. A aeronave precisava transportar uma carga de 16.000 kg por mais de 1.720 km, operar a partir de pistas semi-preparadas e ter dimensões compatíveis com os gabaritos internacionais de carregamento ferroviário. Cada parceiro de produção construiu um protótipo; o primeiro, da Nord, voou em 25 de fevereiro de 1963, seguido pelos protótipos da VFW e da HFB em 25 de maio de 1963 e 19 de fevereiro de 1964, respetivamente. Seis exemplares de pré-produção, alongados em 51 centímetros em comparação com os protótipos, voaram entre 1965 e 1966.

O Transall C-160 é uma aeronave de transporte tático bimotor caracterizada pelo seu compartimento de carga, rampa de acesso traseira localizada sob uma cauda elevada e uma asa montada na parte superior da fuselagem. É impulsionado por dois motores turboélice Rolls-Royce Tyne que acionam hélices Dowty Rotol de quatro pás. A aeronave foi projetada para realizar transporte de carga e tropas, bem como lançamento aéreo de suprimentos e equipamentos. A área de carga é pressurizada e mantida a uma temperatura constante utilizando sistemas de ar condicionado integrados. A capacidade do trem de aterragem de se retrair parcialmente em solo baixa eficazmente a aeronave para facilitar o carregamento de veículos. O C-160 é adequado para operações táticas devido ao seu desempenho em pistas curtas, incluindo a sua capacidade de realizar descidas íngremes de até 20 graus e aterrar em pistas tão curtas quanto 400 metros. O Transall C-160 é principalmente uma aeronave de transporte.

O C-160 é capaz de transportar uma carga útil substancial, com um máximo de 16.000 kg (35.274 lb). Este peso pode incluir tropas, carga ou paraquedistas. Dependendo da configuração, o C-160 pode acomodar 93 tropas equipadas ou entre 61 e 88 paraquedistas. O compartimento de carga da aeronave mede 17,20 m (56,4 pés) de comprimento, 3,15 m (10,3 pés) de largura e 2,98 m (9 pés e 9,3 polegadas) de altura. Alguns C-160 foram modificados para funções especializadas, como inteligência de sinais (SIGINT).

O C-160 teve um extenso uso operacional em vários teatros e conflitos. Em julho de 1974, a Força Aérea Turca utilizou sete C-160D durante a invasão de Chipre para transporte de tropas, lançamento de paraquedistas e entrega de suprimentos. A Força Aérea Francesa utilizou doze C-160 em abril de 1976 durante a Operação Verveine, transportando tropas e equipamentos marroquinos para o Zaire em meio a um conflito fronteiriço com Angola, e em maio de 1978, C-160s lançaram paraquedistas da Legião Estrangeira Francesa durante a Batalha de Kolwezi. Ao longo da Guerra da Fronteira Sul-Africana no final da década de 1980, os C-160 da Força Aérea Sul-Africana foram cruciais no destacamento e abastecimento de tropas, com uma missão notável envolvendo o transporte de um sistema de mísseis SA-8 capturado de Angola para a África do Sul devido ao seu maior compartimento de carga. O C-160 também apoiou esforços de manutenção da paz no Sudão e no Afeganistão e desempenhou um papel na Operação Serval no Mali. Tanto em operações humanitárias quanto militares, o C-160 foi empregado em países como Mauritânia, Níger, Chade, Etiópia, Bósnia e Líbano. Ao serviço francês, as variantes de reabastecimento em voo revelaram-se valiosas no apoio a operações em África e os C-160G equipados com SIGINT complementaram as aeronaves Boeing E-3 Sentry AWACS. Nomeadamente, em 1991, um C-160G equipado com SIGINT apoiou as forças da Coalizão durante e após a Guerra do Golfo.

Principais Variantes:

• C-160D: Esta foi a aeronave de produção para a Força Aérea da Alemanha Ocidental, com 110 unidades construídas, algumas das quais foram posteriormente equipadas com um sistema de autoproteção denominado ESS.

• C-160F: Esta variante foi a aeronave de produção para a Força Aérea e Espacial Francesa, com um total de 50 unidades fabricadas.

• C-160P: Esta foi uma conversão de quatro C-160F modificados para uso pelo Serviço Postal Francês para transporte de correio aéreo.

• C-160Z: Esta versão foi especificamente produzida para a Força Aérea Sul-Africana, com nove aeronaves entregues.

• C-160G Gabriel: Esta foi uma aeronave SIGINT (inteligência de sinais) empregada pela Força Aérea Francesa, facilmente identificável pelas antenas distintas instaladas na fuselagem.

Alemanha • França • Turquia • África do Sul