C-5 Galaxy

Em 1961, iniciaram-se estudos para um transporte a jato pesado destinado a substituir o Douglas C-133 Cargomaster e complementar o Lockheed C-141 Starlifter. Este esforço foi impulsionado pela exigência do Exército dos EUA por um compartimento de carga maior do que o do C-141. Esta necessidade inicial evoluiu para a especificação CX-4, que foi subsequentemente substituída pelo requisito CX-HLC no final de 1963. O CX-HLC especificava um avião de transporte de quatro motores com parâmetros definidos para peso, capacidade de carga útil, velocidade e dimensões do compartimento de carga. Um pedido oficial de propostas para o "Sistema de Logística Pesada" (CX-HLS) foi lançado em abril de 1964. Foram recebidas propostas da Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed e Martin Marietta para a estrutura da aeronave, e da General Electric, Curtiss-Wright e Pratt & Whitney para os motores. Boeing, Douglas e Lockheed receberam contratos de estudo de um ano para os projetos da estrutura da aeronave, enquanto a General Electric e a Pratt & Whitney receberam contratos para o desenvolvimento de motores. O projeto da estrutura da aeronave da Lockheed foi selecionado em setembro de 1965, e o motor TF39 da GE foi escolhido em agosto de 1965. O primeiro C-5A Galaxy, número de série 66-8303, foi apresentado em 2 de março de 1968, e os testes de voo começaram em 30 de junho de 1968. Os testes iniciais revelaram discrepâncias nos coeficientes de arrasto e sustentação em comparação com as previsões do túnel de vento. O peso da aeronave tornou-se uma questão crítica durante o desenvolvimento, excedendo os limites garantidos no momento da entrega da nona aeronave, e a resistência da asa foi considerada abaixo dos requisitos. Esses problemas, juntamente com os estouros de custo, resultaram em uma investigação congressional em 1968 e 1969, e o programa tornou-se o primeiro a exceder um estouro de custo de US$ 1 bilhão. Os testes foram concluídos em dezembro de 1969, e o primeiro C-5A foi transferido para a Base Aérea de Altus, Oklahoma. A Lockheed entregou o primeiro Galaxy operacional em junho de 1970. A Lockheed enfrentou desafios financeiros, em parte atribuíveis ao desenvolvimento do C-5, necessitando de empréstimos governamentais para manter as operações.

O C-5 é caracterizado como uma grande aeronave de carga de asa alta, apresentando um estabilizador de cauda em T elevado e impulsionado por quatro motores turbofan montados em pilones sob as asas enflechadas a 25°. O C-5A original era impulsionado por motores TF39; variantes posteriores utilizaram motores GE CF6. A aeronave incorpora uma configuração de dois conveses, com um convés de operações de voo e passageiros situado acima do convés de carga principal. O convés superior oferece assentos para até 80 passageiros em assentos voltados para trás e para a tripulação de mestre de carga em assentos voltados para a frente. Tanto as seções do nariz quanto da cauda possuem portas de compartimento que se abrem para facilitar as operações de carga e descarga "drive-through". O trem de pouso inclui um trem principal de alta flutuação com 28 rodas projetadas para distribuir o peso bruto da aeronave em diversas superfícies. O trem de pouso principal traseiro é capaz de ser direcionado (caster), girando 90° após a decolagem antes da retração para reduzir o raio de giro. O recurso de "ajoelhamento" do trem de pouso abaixa a aeronave quando estacionada, alinhando o convés de carga com a altura da plataforma de caminhão para eficiência de carregamento. A aeronave incorpora um sistema de análise e registro de detecção de falhas.

O C-5 Galaxy é projetado principalmente para transporte e não possui sistemas de armas ofensivos ou defensivos integrais. Sua função é o transporte de cargas diversas, incluindo veículos, equipamentos e suprimentos. As dimensões internas do compartimento de carga são 121 pés (37 m) de comprimento, 13,5 pés (4,1 m) de altura e 19 pés (5,8 m) de largura, resultando em um volume superior a 31.000 pés cúbicos (880 m³). Esta capacidade permite o transporte de até 36 paletes mestres 463L ou uma combinação de mercadorias paletizadas e veículos. A abertura de largura e altura total das portas de carga do nariz e da cauda facilita o carregamento de equipamentos superdimensionados, com rampas de largura total permitindo o carregamento de filas duplas de veículos de qualquer extremidade. O C-5 pode transportar quase todos os tipos de equipamentos militares de combate, incluindo uma ponte blindada lançada por veículo do Exército pesando 74 toneladas curtas (67 t), e pode acomodar até seis helicópteros Boeing AH-64 Apache ou cinco veículos de combate Bradley em uma única carga. A capacidade máxima de carga útil é de 281.000 lb (127.459 kg).

A USAF opera o C-5 desde 1969, prestando apoio às operações militares dos EUA em conflitos como Vietnã, Iraque, Iugoslávia e Afeganistão. A aeronave também prestou apoio durante conflitos, incluindo ajuda a Israel durante a Guerra do Yom Kippur e apoio às operações da coalizão durante a Guerra do Golfo. O Galaxy também foi utilizado em missões humanitárias, entregando ajuda e prestando socorro em desastres, e apoiou o programa espacial dos EUA. No início de sua história operacional, durante a Guerra do Vietnã, os C-5 transportaram equipamentos, tropas e pequenas aeronaves. Durante a fase final do conflito, os C-5 estiveram envolvidos em voos de evacuação. Um incidente durante a Operação Liberdade do Iraque resultou em danos a um C-5 por um projétil. Problemas operacionais iniciais incluíram a descoberta de rachaduras nas asas de várias aeronaves, limitando a frota de C-5A a 80% das cargas máximas de projeto. Em 1980, as cargas úteis de carga geral em tempos de paz foram restritas a 50.000 lb (23.000 kg) nos C-5A. Em agosto de 2018, 52 C-5M estavam em serviço.

Principais Variantes:

• C-5A: A versão de produção inicial entregue à Força Aérea dos EUA, que mais tarde passou por um programa para instalar novas asas reforçadas.

• C-5B: Uma versão aprimorada do C-5A incorporando asas modificadas, trem de pouso simplificado, motores atualizados e aviônicos modernizados.

• C-5C: Dois C-5A modificados com capacidade de carga interna ampliada para cargas úteis superdimensionadas, através da remoção do compartimento traseiro de passageiros, divisão da porta de carga traseira e adição de uma antepara traseira móvel.

• C-5D: Uma variante de atualização proposta que não foi produzida.

• C-5M Super Galaxy: Uma variante modernizada incorporando aviônicos atualizados, motores mais potentes e outras melhorias.