E-2 Hawkeye

O Northrop Grumman E-2 Hawkeye foi concebido no final da década de 1950 como um substituto para o E-1 Tracer a pistão, que estava rapidamente se tornando obsoleto. Em março de 1957, a Marinha dos EUA selecionou um projeto da Grumman para uma aeronave de alerta aéreo antecipado capaz de integrar seus dados no Sistema Tático de Dados Navais. Inicialmente designado W2F-1, mais tarde redesignado E-2A Hawkeye, foi a primeira aeronave embarcada projetada desde o início como uma plataforma AEW e de comando e controle. Os engenheiros de projeto da Grumman enfrentaram desafios, incluindo restrições relacionadas à operação a partir de porta-aviões mais antigos e modificados da classe Essex. O primeiro protótipo voou em 21 de outubro de 1960, com a primeira aeronave totalmente equipada seguindo em 19 de abril de 1961, entrando em serviço como o E-2A em janeiro de 1964. Em 1965, problemas de desenvolvimento, particularmente com resfriamento inadequado para a aviônica, levaram ao cancelamento do projeto após a construção de 59 aeronaves, embora a Grumman e a Marinha dos EUA tenham então colaborado para melhorar o projeto, resultando na variante E-2B aprimorada.

O E-2 é uma aeronave de asa alta, equipada com dois motores turboélice Allison T56, cada um com potência de 5250 shp, e trem de pouso triciclo retrátil. Como uma aeronave embarcada CATOBAR, possui um gancho de parada para recuperação e um trem de pouso dianteiro capaz de se acoplar às catapultas de um porta-aviões para lançamento. Uma característica distintiva do Hawkeye é sua cúpula de radar giratória (rotodome) de 24 pés de diâmetro, montada acima de sua fuselagem e asas, abrigando as antenas para seu radar de longo alcance e sistemas IFF. A adoção de uma versão moderna do sistema de asas dobráveis Sto-Wing da Grumman impede que os painéis das asas dobradas entrem em contato com o rotodome. A aeronave é operada por uma tripulação de cinco pessoas, incluindo um piloto e um copiloto no convés de voo, e um oficial do centro de informações de combate, um oficial de controle aéreo e um operador de radar posicionados na fuselagem traseira diretamente abaixo do rotodome. As variantes E-2C e E-2D utilizam sensores eletrônicos avançados e processamento digital de sinais por computador, particularmente em seus radares, para alerta antecipado de aeronaves inimigas e ataques de mísseis antinavio, e controle dos caças de patrulha aérea de combate do porta-aviões, bem como vigilância do mar e da terra circundantes em busca de navios de guerra e lançadores de mísseis inimigos.

O E-2 Hawkeye não é projetado principalmente para armamento ofensivo. Seu papel principal é o alerta aéreo antecipado e controle, que se concentra em vigilância, detecção e comunicação, em vez de engajamento direto em combate. Portanto, ele não transporta tipicamente mísseis ar-ar ou ar-solo ou bombas. A carga útil principal do E-2 consiste em seus sistemas de radar avançados e equipamentos eletrônicos abrigados dentro do distintivo rotodome. Esses sistemas, como o radar AN/APS-145 no E-2C ou o radar AN/APY-9 no E-2D, são usados para detectar e rastrear alvos aéreos e de superfície. A configuração interna da aeronave inclui estações para os membros da tripulação que operam esses sistemas e gerenciam o fluxo de informações. Quaisquer cargas externas interfeririam na missão principal do radar.

O E-2A entrou em serviço na Marinha dos EUA em janeiro de 1964, com seu primeiro desdobramento a bordo do USS Kitty Hawk em 1965, e desde então, o E-2 tem servido em todo o mundo, atuando como os "olhos eletrônicos da frota" em zonas de combate como a Guerra do Vietnã e a Guerra do Golfo Pérsico, fornecendo comando e controle para missões de guerra aérea e ataque terrestre. Em agosto de 1981, um E-2 direcionou dois F-14 Tomcats no Golfo de Sidra, resultando no abate de dois Su-22 líbios, e em 1986, E-2s a bordo do USS America direcionaram caças F-14 durante a Operação El Dorado Canyon. O E-2 Hawkeye também apoiou as operações antidrogas da Guarda Costeira e do Serviço de Alfândega dos EUA, embora um acidente fatal em 1990 tenha levado a Guarda Costeira a descontinuar seu uso. Esquadrões de E-2C Hawkeye desempenharam um papel crucial nas operações aéreas durante a Operação Tempestade no Deserto, fornecendo direção de controle aéreo que levou ao abate de dois MiG-21 iraquianos. Até 2005, os Hawkeyes da Marinha dos EUA eram organizados em alas da costa Leste e Oeste, mas a ala da costa Leste foi desativada, e todas as aeronaves foram organizadas em uma única ala baseada em Point Mugu, Califórnia; um esquadrão de reserva foi desativado em 2013. O Egito adquiriu cinco E-2C Hawkeyes, que entraram em serviço em 1987 e foram atualizados para o padrão Hawkeye 2000, utilizando a aeronave em uma operação de bombardeio contra o ISIL na Líbia em 2015. A Aviação Naval Francesa opera três E-2C Hawkeyes e tem sido o único operador do E-2 Hawkeye a partir de um porta-aviões além da Marinha dos EUA, participando de operações no Afeganistão e na Líbia. A Força Aérea de Autodefesa do Japão comprou treze aeronaves E-2C, e mais tarde a versão E-2D para melhorar suas capacidades de alerta antecipado. A Marinha Mexicana utilizou três aeronaves E-2C ex-Força Aérea Israelense para realizar missões de vigilância marítima e costeira. A Força Aérea da República de Singapura adquiriu quatro aeronaves de alerta aéreo antecipado E-2C Hawkeye em 1987, mas os E-2C Hawkeyes foram substituídos por quatro Gulfstream G550s que se tornariam as principais aeronaves de alerta antecipado da Força Aérea de Singapura. Israel foi o primeiro cliente de exportação, operando quatro E-2s para sua proteção AEW do território nacional, durante a qual obtiveram uma vitória retumbante sobre as defesas aéreas sírias e o controle de caças durante a Guerra do Líbano de 1982. Taiwan adquiriu quatro aeronaves E-2T que foram atualizadas para o padrão E-2K.

Principais Variantes:

• E-2A: A versão de produção inicial do Hawkeye, entrando em serviço na Marinha dos EUA em 1964, foi projetada como uma aeronave AEW e de comando e controle.

• E-2B: Uma versão aprimorada do E-2A, apresentava capacidades de computação melhoradas e aletas externas aumentadas, aumentando sua confiabilidade operacional.

• E-2C: Esta variante introduziu eletrônica, radar de vigilância e radar de busca totalmente novos, aprimorando significativamente suas capacidades de alerta antecipado, com modelos "plus" posteriores apresentando motores turboélice atualizados.

• E-2D Advanced Hawkeye: A versão mais recente inclui um novo conjunto de aviônicos, motores aprimorados, um cockpit de vidro (glass cockpit) e potencial para reabastecimento em voo, expandindo grandemente suas capacidades operacionais e autonomia de missão.

• E-2T/K: Estas são variantes do E-2C especificamente para Taiwan, incorporando componentes de E-2Bs aposentados, mas apresentando o mesmo nível de eletrônica dos E-2C Group II Hawkeyes, com atualizações posteriores elevando-os aos padrões Hawkeye 2000.

Egito • França • Israel • Japão • México • Singapura • Taiwan • Estados Unidos