E-6 Mercury TACAMO

Adaptado do avião comercial Boeing 707-320, o desenvolvimento do E-6 teve início, resultando no primeiro E-6, originalmente denominado Hermes, a sair da Fábrica da Boeing em Renton em dezembro de 1986. Seu primeiro voo ocorreu em fevereiro de 1987, sendo então transferido para o Boeing Field para a instalação da aviônica de missão. Após a entrega à Marinha para testes em julho de 1988, o E-6A entrou em serviço com o esquadrão VQ-3 em agosto de 1989. Um segundo esquadrão, o VQ-4, recebeu seus primeiros E-6As em janeiro de 1991, permitindo a desativação do EC-130Q em junho de 1991. O E-6A foi renomeado Mercury no outono de 1991, a pedido da Marinha. Dezesseis aeronaves E-6A foram entregues entre 1988 e 1992. Todas as 16 aeronaves E-6A foram posteriormente modificadas para o padrão E-6B, com a entrega final ocorrendo em dezembro de 2006. A produção do E-6 foi concluída em 1991, tornando-o a última nova variante do Boeing 707 a ser fabricada. A frota de E-6 está estacionada na Base Aérea de Tinker, Oklahoma, e é operada pelos Esquadrões de Reconhecimento Aéreo da Frota VQ-3, VQ-4 e VQ-7.

O E-6 destaca-se pelo seu receptáculo de reabastecimento em voo (flying boom) na parte superior-dianteira da fuselagem, permitindo que seja reabastecido pela frota da Força Aérea dos EUA de KC-135 Stratotankers, KC-10 Extenders e KC-46 Pegasuses. Os sistemas da cabine de comando foram substituídos por um cockpit do 737 Next Generation. O conjunto de aviônicos inclui o AN/ARC-182 VHF/UHF TxRx, AN/ARC-190 HF, AN/AIC-32 Crew Intercom, um Litton LTN-90 triplex, LTN-211 VLF/Omega, o sistema de gerenciamento de voo digital/analógico Smiths SFM 02 e o radar meteorológico colorido AN/APS-133. A atualização do E-6B inclui uma área para a equipe de combate e equipamentos de missão atualizados.

O E-6 Mercury não está diretamente envolvido em operações ofensivas e, portanto, não possui armamento convencional. Sua função principal concentra-se na comunicação e comando, particularmente no contexto da dissuasão nuclear. Com o codinome Looking Glass, o E-6 serve como Posto de Comando Aerotransportado do Comando Estratégico dos Estados Unidos e é projetado para assumir o comando caso o Centro de Operações Globais se torne inoperável. A variante E-6B possui o Sistema de Controle de Lançamento Aerotransportado, permitindo-lhe controlar remotamente ICBMs Minuteman. O extenso conjunto de equipamentos de comunicação e sistemas de missão da aeronave tem precedência.

Principais Variantes:

• E-6A: O modelo de produção original, encarregado de retransmitir instruções para submarinos de mísseis balísticos da frota via TACAMO.

• E-6B: Uma versão atualizada do E-6A, equipada com capacidade de Sistema de Controle de Lançamento Aerotransportado para controle remoto de ICBMs Minuteman.

• E-6 Trainer: Uma conversão de um E-3D Sentry da Força Aérea Real, destinada a estender a vida útil da frota operacional, reduzindo o uso de E-6s para missões de treinamento.