Eitan (Heron TP)

O IAI Eitan, também conhecido pela sua designação de exportação Heron TP, é uma aeronave de reconhecimento não tripulada desenvolvida pela divisão Malat da Israel Aerospace Industries no início do século XXI. Representa uma versão mais recente do IAI Heron. A existência do programa foi anunciada pela primeira vez em abril de 2004, com relatórios iniciais a sugerir que os protótipos já estavam em voo. O IAI Eitan realizou oficialmente o seu primeiro voo em Israel a 15 de julho de 2006 e foi publicamente revelado a 8 de outubro de 2007, na Base Aérea de Tel Nof. Uma joint venture com a empresa norte-americana Aurora Flight Sciences, com o objetivo de comercializar a aeronave como Orion, foi anunciada em março de 2005.

O IAI Eitan foi projetado como um UAV de média altitude e longa autonomia (MALE), capaz de operar acima das altitudes do tráfego aéreo comercial. O seu design incorpora capacidades para todas as condições meteorológicas, sistemas de degelo e sistemas automáticos de descolagem e aterragem (ATOL). A aeronave é um monoplano de asa alta cantilever, distinguido pelas suas asas de alta razão de aspeto. Duas longarinas de cauda estendem-se para trás, unidas por um estabilizador horizontal comum. O trem de aterragem triciclo possui unidades principais que se retraem nas longarinas de cauda e uma roda de nariz que se retrai na fuselagem. Um único motor turboélice, montado na fuselagem traseira, aciona uma hélice propulsora. A construção do Eitan utiliza materiais compósitos em toda a sua estrutura.

Embora primariamente projetado para funções de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR), relatórios sugerem que o IAI Eitan israelita também é capaz de assumir funções armadas, potencialmente equipado com mísseis acoplados a pontos de fixação nas asas. Foi relatado o seu alegado uso em operações que envolvem aquisição e engajamento de alvos. As IDF não costumam comentar sobre o armamento dos seus drones. O Eitan possui uma capacidade de carga útil substancial de 2.700 kg, que pode ser configurada para vários requisitos de missão, incluindo a integração de sensores, equipamentos de comunicação e munições. Existem relatórios conflitantes sobre se os Eitan exportados são desarmados ou armados.

A Força Aérea Israelita introduziu formalmente a sua frota de Eitan em fevereiro de 2010. A primeira unidade operacional, o Esquadrão 210, foi inaugurada em Tel Nof em dezembro do mesmo ano. Um relatório indica que o Eitan foi utilizado por Israel num ataque aéreo em 2009, visando um alegado comboio de armas iraniano com destino a Gaza, que viajava através do Sudão. Um drone Eitan caiu perto de Hafetz Haim em janeiro de 2012 durante testes de carga útil, mas não houve relatos de feridos.

Principais Variantes:

• Heron TP: A designação de exportação do IAI Eitan.

• Heron Mk II: Uma versão avançada adquirida pela Índia.

• Configuração Marítima: Uma variante alugada à Grécia, especificamente equipada para vigilância e reconhecimento marítimo.

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