F-105 Thunderchief

A Republic Aviation iniciou o desenvolvimento do F-105 em 1951 como um projeto interno visando substituir o RF-84F Thunderflash. A equipe de projeto, liderada por Alexander Kartveli, avaliou 108 configurações antes de selecionar o AP-63FBX, especificamente o projeto AP-63-31. Esta aeronave foi concebida para missões de penetração supersônica em baixa altitude, destinada principalmente a transportar uma única arma nuclear internamente. A Republic priorizou velocidade em baixa altitude, alcance e capacidade de carga útil em detrimento da manobrabilidade tradicional de caças para esta função. A empresa apresentou sua proposta em abril de 1952, resultando em um contrato da USAF para engenharia de pré-produção e um pedido inicial de 199 aeronaves. Em março de 1953, o pedido foi revisado para 37 caça-bombardeiros e nove variantes de reconhecimento. Uma inspeção da maquete em outubro de 1953 não encontrou necessidade de grandes modificações. A escolha inicial do motor, o turbojato Allison J71, foi subsequentemente substituída pelo mais potente Pratt & Whitney J75. O programa enfrentou uma suspensão temporária no final de 1953, mas foi oficialmente restabelecido em 28 de junho de 1954, com um novo pedido de 15 F-105s. O primeiro protótipo, o YF-105A, realizou seu voo inaugural em 22 de outubro de 1955. Após danos significativos ao primeiro protótipo, um segundo YF-105A voou em 28 de janeiro de 1956. Desafios aerodinâmicos, juntamente com os conhecimentos adquiridos com o programa F-102 da Convair, levaram a um redesenho que incorporou a regra de área, resultando na característica fuselagem de "cintura de vespa" da aeronave. O sistema de entrada de ar redesenhado, influenciado pelo trabalho de Antonio Ferri, combinado com o motor J75, permitiu que o modelo F-105B atingisse Mach 2.15. Em março de 1956, a USAF encomendou 65 F-105Bs e 17 RF-105Bs. O primeiro YF-105B de pré-produção voou em 26 de maio de 1956, e o primeiro F-105B de produção foi formalmente aceito pela USAF em 27 de maio de 1957. A Republic Aviation solicitou o nome Thunderchief em junho de 1957, que foi oficialmente adotado pela USAF no mês seguinte.

O F-105 foi configurado como um monoplano de asa média com um ângulo de enflechamento de 45° tanto nas superfícies da asa quanto da cauda. Ele utilizava um único motor alimentado por duas entradas de ar localizadas nas raízes das asas, um projeto que mantinha o nariz livre para acomodar um radome para o radar multimodo. A fuselagem foi projetada para transportar 1.184 galões americanos de combustível internamente e incluía um compartimento de bombas. Este compartimento de bombas, medindo 15 pés e 10 polegadas por 32 polegadas por 32 polegadas, foi originalmente concebido para transportar uma única arma nuclear, mas era mais comumente usado para transportar um tanque de combustível auxiliar de 350 galões americanos. Armamentos externos podiam ser transportados em cinco pontos de fixação: quatro localizados sob as asas e um na linha central da fuselagem. Os dois pilones internos da asa e o pilone da linha central eram equipados com tubulações para aceitar combustível de tanques ejetáveis de 450 e 650 galões americanos, respectivamente. Os dois pilones externos da asa eram cabeados para o transporte de mísseis ou bombas, mas não eram equipados com tubulações para tanques de combustível. O F-105 era equipado com um canhão M61 Vulcan de 20 mm, estilo Gatling de 6 canos, montado no lado esquerdo do nariz, abastecido com 1.028 projéteis. Recursos como assentos ejetáveis aprimorados, blindagem adicional e miras de arma atualizadas foram incorporados ao modelo F-105D, com base na experiência de combate.

A aeronave possuía uma capacidade total de armamento de até 14.000 lb (6.400 kg). Além da utilidade do compartimento interno para armas nucleares ou um tanque de combustível auxiliar de 390 galões americanos (1.500 L), o transporte externo incluía mísseis AIM-9 Sidewinder nos pilones externos da asa para defesa ar-ar. As capacidades ar-superfície incluíam o transporte de mísseis AGM-12 Bullpup, mísseis antirradiação AGM-45 Shrike, bombas de uso geral das séries M117 e Mark 80, bombas de demolição M118, munições cluster e várias armas nucleares, incluindo as B28, B43, B57 e B61.

O F-105 Thunderchief foi amplamente empregado na Guerra do Vietnã, servindo como uma plataforma de ataque principal. Realizou mais de 20.000 surtidas de ataque durante o conflito. As missões iniciais incluíram ataques a posições de artilharia antiaérea no Laos e interdição de pontes no Vietnã do Norte. O F-105D monoposto suportou o ônus principal das missões de ataque, entregando cargas substanciais de bombas contra alvos militares. As variantes biposto F-105F e, posteriormente, F-105G "Wild Weasel" foram especificamente desenvolvidas para e foram pioneiras na missão de Supressão de Defesas Aéreas Inimigas (SEAD), visando locais de mísseis superfície-ar S-75 Dvina (SA-2 Guideline) de projeto soviético. Dois membros da tripulação aérea Wild Weasel foram condecorados com a Medalha de Honra por suas ações ao engajar locais de SAM. Apesar de suas significativas contribuições operacionais, o F-105 sofreu pesadas perdas no Sudeste Asiático, com 382 aeronaves perdidas de um total de 833 produzidas; 62 dessas perdas foram devido a incidentes operacionais, e não a danos de combate. Os F-105 da USAF alcançaram 27,5 abates ar-ar contra aeronaves norte-vietnamitas. Nas fases posteriores do conflito, o F-105 foi progressivamente substituído na função de ataque principal por aeronaves como o McDonnell Douglas F-4 Phantom II e o General Dynamics F-111 Aardvark. No entanto, a variante especializada F-105G Wild Weasel permaneceu em serviço até o início de 1984.

Principais Variantes:

• F-105B: O modelo de produção inicial, equipado com o radar de navegação AN/APN-105, com 71 aeronaves construídas.

• F-105D: O modelo de produção definitivo, apresentando capacidades aprimoradas para todas as condições meteorológicas, possibilitadas por aviônicos avançados, incluindo o radar de navegação AN/APN-131, com 610 construídas.

• F-105F: Uma variante de treinamento biposto derivada do F-105D, incorporando uma fuselagem dianteira alongada, controles duplos, um estabilizador vertical mais alto e mantendo capacidade de combate total com peso de decolagem aumentado; um total de 143 foram construídas.

• EF-105F: A designação inicial para uma versão Wild Weasel/Supressão de Defesa, com 54 aeronaves convertidas da estrutura do F-105F.

• F-105G: A variante Wild Weasel biposto definitiva, representando uma versão aprimorada do EF-105F equipada com sistemas aviônicos dedicados à supressão de defesas aéreas inimigas (SEAD).

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AGM-12 Bullpup
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B28 (脡U : Mk 28)