F-117 Nighthawk

O Lockheed F-117 Nighthawk foi desenvolvido para neutralizar a crescente ameaça representada pelas sofisticadas defesas de mísseis superfície-ar durante a Guerra Fria. Iniciado pela Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) em 1976, o Skunk Works da Lockheed recebeu um contrato para o demonstrador de tecnologia Have Blue, que validou o conceito de furtividade utilizando uma conformação facetada. A Lockheed iniciou formalmente o programa de desenvolvimento do F-117 em 1º de novembro de 1978, liderado por Ben Rich, com Alan Brown como gerente de projeto. O projeto aproveitou as teorias de Pyotr Ufimtsev, processadas por um programa de computador chamado "Echo", desenvolvido pelos matemáticos Bill Schroeder e Denys Overholser, permitindo a criação de projetos de aeronaves com painéis planos otimizados para dispersar sinais de radar. O primeiro protótipo YF-117A (79-10780) realizou seu voo inaugural em Groom Lake, Nevada, em 18 de junho de 1981, apenas 31 meses após o início do programa. A produção começou logo depois, e o F-117 operacional inicial foi entregue em 1982, alcançando a capacidade operacional inicial em outubro de 1983.

O F-117, de assento único, é impulsionado por dois motores turbofan General Electric F404 sem pós-combustão. Esses motores foram modificados para operações furtivas, incluindo o funcionamento em temperaturas mais baixas e apresentando projetos que facilitavam entradas e bocais furtivos. Grelhas de malha metálica condutiva foram incorporadas nas entradas para proteger o motor da detecção por radar, e os gases de exaustão eram misturados com ar frio para reduzir a assinatura térmica. A aeronave é equipada para reabastecimento em voo e possui uma configuração de cauda em V. Possui uma velocidade máxima de 623 mph (1.003 km/h; 541 kn) em alta altitude, com um teto de serviço variando de 43.000 a 45.000 pés (13.000 a 14.000 m). Aerodinamicamente instável em todos os três eixos principais, o F-117 depende de correções contínuas de voo de um sistema de controle de voo fly-by-wire (FBW) quádruplo-redundante. Componentes chave dos sistemas de aviônicos e FBW foram derivados de aeronaves existentes, como o General Dynamics F-16 Fighting Falcon, Boeing B-52 Stratofortress, McDonnell Douglas F/A-18 Hornet e McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle. As capacidades de navegação e ataque da aeronave são integradas em um conjunto de aviônicos digitais que utiliza GPS e navegação inercial de alta precisão para orientação primária. A aquisição de alvos é realizada por meio de um sistema infravermelho de imagem térmica, combinado com um telêmetro/designador a laser, permitindo o emprego de bombas guiadas a laser. A forma facetada da aeronave contribui para uma baixa seção transversal de radar de aproximadamente 0,001 m² (0,0108 pés quadrados).

O F-117 possuía dois compartimentos internos de armas, cada um equipado com um ponto de fixação, permitindo o transporte de um total de duas armas. O compartimento interno dividido podia transportar 5.000 libras (2.300 kg) de armamento. Uma variedade de munições podia ser transportada, como um par de bombas guiadas a laser GBU-10, GBU-12 ou GBU-27 (incluindo versões Paveway II e Paveway III com ogivas de fragmentação/explosão Mk84 de 2.000 lb (910 kg) ou ogivas penetradoras BLU-109 ou BLU-116), duas bombas de penetração BLU-109 ou, após 2006, duas bombas guiadas por GPS/INS Joint Direct Attack Munitions (JDAM) (incluindo versões GBU-31 com ogivas de fragmentação/explosão Mk84 ou ogivas penetradoras BLU-109). Adicionalmente, podia transportar a bomba nuclear B61.

O F-117 fez sua estreia em combate durante a invasão do Panamá pelos Estados Unidos em 1989. Sua proeminência cresceu significativamente durante a Guerra do Golfo em 1991, onde realizou aproximadamente 1.300 surtidas, engajando 1.600 alvos de alto valor no Iraque, de acordo com relatórios militares dos EUA. Durante o conflito na Iugoslávia em 1999, um F-117 foi perdido para um míssil superfície-ar. Outros desdobramentos operacionais incluíram a Operação Enduring Freedom em 2001 e a Operação Iraqi Freedom em 2003, continuando a realizar missões de ataque de precisão. O F-117 foi operado exclusivamente pela Força Aérea dos Estados Unidos. O F-117 foi oficialmente retirado de serviço em 2008.

Principais Variantes:

• Have Blue: Este foi o demonstrador de tecnologia em escala reduzida que validou os conceitos de design furtivo, utilizando componentes de várias aeronaves existentes.

• YF-117A: Estas foram as cinco aeronaves de desenvolvimento em escala real, servindo como protótipos durante a fase de desenvolvimento e testes do F-117.

• F-117A: Esta foi a principal variante de produção, uma aeronave de ataque furtiva de assento único, amplamente utilizada em várias operações de combate pela Força Aérea dos Estados Unidos.

• F-117N "Seahawk": Proposto à Marinha como alternativa ao programa A/F-X cancelado, esta variante capaz de operar em porta-aviões teria incluído elevadores, uma cabine bolha, asas com menor enflechamento, cauda reconfigurada e motores turbofan General Electric F414.

• F-117B: Apresentado como uma variante multimissão com capacidade de pós-combustão, foi proposto juntamente com o F-117N à USAF e à RAF, visando papéis operacionais mais amplos, mas acabou não sendo encomendado.

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Anti-Radiation AGM-88 HARM

Carga de bombas:

• Guided GBU-32/B JDAM
• Low-Drag Lockheed-Martin BLU-109/B
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12