F-15 Eagle

O desenvolvimento do F-15 teve origem no início da Guerra do Vietnã, impulsionado pela necessidade de uma aeronave tática comum. Estudos iniciais em 1965 para um caça de superioridade aérea dedicado, designado "F-X", enfatizaram a manobrabilidade e a velocidade, com um papel secundário de ataque ao solo. Um documento oficial de requisitos foi divulgado a 13 empresas em 8 de dezembro de 1965. Estudos de combate aéreo sobre o Vietnã indicaram que a dependência de mísseis de longo alcance e aeronaves otimizadas para essa função colocava as aeronaves americanas maiores em desvantagem contra caças diurnos menores e menos caros, como o MiG-21. Isso contribuiu para o desenvolvimento da teoria de energia-manobrabilidade. O surgimento do interceptador soviético MiG-25 em 1967 acelerou o programa F-X. Uma solicitação de propostas emitida em setembro de 1968 pedia um caça monoposto com um peso máximo de decolagem de 40.000 libras (18.000 kg), uma velocidade máxima de Mach 2.5 e uma relação empuxo-peso próxima de 1:1. Quatro empresas apresentaram propostas, e a McDonnell Douglas foi selecionada em 23 de dezembro de 1969. Formalmente denominado "Eagle", as versões iniciais incluíam o F-15 monoposto e o TF-15 biposto, posteriormente padronizados como F-15A e F-15B, respectivamente. O primeiro voo do F-15A ocorreu em 27 de julho de 1972, seguido pelo F-15B em julho de 1973.

O F-15 possui uma fuselagem semimonocoque totalmente metálica e uma asa cantilever de grande envergadura, montada em posição alta, com um ângulo de enflechamento do bordo de ataque de 45°. O bordo de fuga incorpora ailerons e um flap simples de alta sustentação. A empenagem, construída com materiais metálicos e compósitos, consiste em estabilizadores verticais duplos de liga de alumínio/compósito tipo favo de mel. Estabilizadores horizontais totalmente móveis de compósito, posicionados externamente aos estabilizadores verticais, proporcionam controle de rolamento em manobras de voo específicas. A aeronave é impulsionada por dois motores turbofan de fluxo axial Pratt & Whitney F100 com pós-combustores, montados lado a lado na fuselagem e alimentados por entradas retangulares com rampas de admissão variáveis. O cockpit, situado na parte superior da fuselagem dianteira, apresenta um para-brisa de peça única e uma grande cobertura que proporciona ampla visibilidade. A composição do peso estrutural da célula inclui 37,3% de alumínio, 29,2% de material tipo favo de mel, 25,8% de titânio, 5,5% de aço e 2% de compósitos e fibra de vidro. A partir da década de 1980, a estrutura incorporou componentes de titânio avançados formados superplasticamente.

Seu sistema de aviônicos multimissão compreende um display head-up (HUD), radar avançado, sistema de navegação inercial AN/ASN-109, instrumentação de voo, comunicações de ultra alta frequência, sistema tático de navegação aérea, receptores de sistema de pouso por instrumentos e um sistema tático de guerra eletrônica montado internamente.

A aeronave emprega uma gama versátil de armamentos ar-ar, gerenciada por um sistema de lançamento automatizado. As informações de guiamento visual são exibidas no display head-up. O Eagle pode transportar combinações de até quatro mísseis ar-ar diferentes: mísseis AIM-7F/M Sparrow ou AIM-120 AMRAAM nos cantos inferiores da fuselagem, e mísseis AIM-9L/M Sidewinder ou AIM-120 AMRAAM em dois pilones sob as asas. Um canhão Gatling M61 Vulcan de 20 mm (0,79 pol.) é montado na raiz da asa direita. Para maior alcance, tanques de combustível conformais (CFTs) de baixo arrasto podem ser acoplados às laterais das entradas de ar dos motores. Embora não sejam ejetáveis em voo, os CFTs permitem que todas as estações de munição externas permaneçam disponíveis, incluindo os pontos de fixação para mísseis Sparrow ou AMRAAM em seus cantos.

O F-15 serviu como o principal caça de superioridade aérea para a USAF e nações aliadas durante os estágios finais da Guerra Fria, sucedendo o F-4 Phantom II nesta função. Sua implantação inicial em combate foi com a Força Aérea Israelense (IAF) em 1979. Ele teve uma participação significativa na Guerra do Líbano de 1982, durante a qual os F-15 israelenses foram creditados com a destruição de 41 aeronaves sírias em combate ar-ar. Em serviço na USAF, a aeronave participou de operações de combate, incluindo a Operação Urgent Fury, onde forneceu cobertura aérea em Granada, e a Guerra do Golfo de 1991. Durante a Guerra do Golfo, os F-15 da USAF alcançaram 36 das 39 vitórias ar-ar atribuídas aos ativos da Força Aérea dos EUA contra as forças iraquianas. A aeronave foi subsequentemente empregada em apoio à Operação Southern Watch, patrulhando zonas de exclusão aérea iraquianas; Operação Provide Comfort na Turquia; operações da OTAN na Bósnia; e subsequentes desdobramentos de forças expedicionárias aéreas. A USAF começou a substituir suas variantes de superioridade aérea F-15A/B/C/D pelo F-22 Raptor nos anos 2000. O Eagle permanece em serviço com numerosos operadores internacionais.

Principais Variantes:

• F-15A: A versão inicial de caça de superioridade aérea monoposto, para todas as condições meteorológicas, com 384 aeronaves construídas entre 1972 e 1979.

• F-15B: Uma variante de treinamento biposto, originalmente designada TF-15A, com 61 aeronaves construídas entre 1972 e 1979, que também é totalmente capaz de combate.

• F-15C: Uma versão aprimorada de caça de superioridade aérea monoposto, para todas as condições meteorológicas, com 483 aeronaves construídas de 1979 a 1985, algumas das quais foram posteriormente atualizadas com sistemas de radar avançados.

• F-15D: A versão de treinamento biposto do F-15C, com 92 aeronaves fabricadas entre 1979 e 1985, e utilizada pela Força Aérea Israelense como caça de ataque.

• F-15J: Um caça de superioridade aérea monoposto, para todas as condições meteorológicas, para a Força Aérea de Autodefesa do Japão, com 139 unidades construídas sob licença no Japão pela Mitsubishi Heavy Industries de 1981 a 1997.

Israel • Japão • Arábia Saudita • Estados Unidos

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder