Gannet

De acordo com o historiador de aviação H. A. Taylor, as origens do Gannet remontam a 1935 com o Fairey Prince. O trabalho formal de projeto começou em resposta ao requisito GR.17/45 em 1945, quando o Almirantado procurava uma nova aeronave de dois lugares para guerra antissubmarino (ASW) e missões de ataque. A proposta da Fairey, o Tipo Q ou Fairey 17, competiu com o B-54 / B-88 da Blackburn Aircraft. A Fairey explorou o uso de um único turboélice Rolls-Royce Tweed, mas, em vez disso, abordou a Armstrong Siddeley para desenvolver um novo motor baseado no turboélice Mamba: o Double Mamba, composto por dois motores Mamba lado a lado, partilhando uma caixa de velocidades comum. Este arranjo, com hélices coaxiais contrarrotativas, foi selecionado. A Fairey recebeu um contrato para produzir dois protótipos em 12 de agosto de 1946, enquanto a Blackburn também recebeu um contrato. Em 19 de setembro de 1949, o protótipo realizou seu voo inaugural a partir de Aldermaston. Os primeiros voos de teste encontraram dificuldades de controlo de voo, como mudanças bruscas de compensação (trim). Em 19 de junho de 1950, o protótipo realizou a primeira aterragem em convés por uma aeronave turboélice no HMS Illustrious. Em 13 de março de 1951, a Fairey recebeu uma encomenda inicial de 100 Gannet AS.1s. Em 1953, a produção em série do tipo começou e o primeiro Gannet de produção realizou seu voo inicial em 9 de junho de 1953, a partir da RAF Northolt.

O Fairey Gannet é uma aeronave turboélice embarcada, tipicamente operada por uma tripulação de três elementos, composta por um piloto e dois observadores aéreos. O piloto sentava-se diretamente acima do motor Double Mamba da aeronave e atrás da caixa de velocidades e das hélices contrarrotativas, uma posição que conferia uma visão favorável sobre o nariz para operações em porta-aviões. O primeiro observador sentava-se sob uma capota separada, diretamente à popa da posição do piloto. Nas aeronaves de produção, um segundo observador também estava presente em seu próprio cockpit, localizado sobre o bordo de fuga da asa. Esta posição perturbava o fluxo de ar sobre o estabilizador horizontal, exigindo a adição de pequenas aletas em cada lado. A asa do Gannet dobrava em dois pontos, formando um distinto formato em Z em cada lado, para minimizar os requisitos de espaço quando armazenado a bordo de porta-aviões. A aeronave também possuía um compartimento interno de bombas considerável dentro da fuselagem, e o principal aparelho de busca era o radar ar-superfície (ASV), que utilizava um radome retrátil posicionado sob a fuselagem traseira, logo à popa do compartimento de bombas.

O Gannet possuía um compartimento interno de bombas considerável, sendo a primeira aeronave britânica em serviço na FAA capaz de armazenar todas as suas munições (exceto foguetes) internamente. Este compartimento podia acomodar cargas de profundidade, sonoboias, torpedos guiados, bombas, marcadores e minas. Além disso, pontos de fixação sob as asas externas permitiam o transporte de até 16 projéteis foguete Mk.8 ou 24 Mk.5, ou, alternativamente, tanques de combustível externos de 100 galões. A aeronave tinha capacidade para transportar até 2.000 lb de armamento variado para cumprir suas funções antissubmarino e de ataque.

As entregas do Gannet AS.1 começaram formalmente em abril de 1954, com o 826 NAS tornando-se o primeiro esquadrão operacional de Gannet da Royal Navy em 17 de janeiro de 1955. O esquadrão embarcou no HMS Eagle durante sua implantação inicial no mar, no Mediterrâneo. A Royal Australian Navy (RAN) também estabeleceu seus dois primeiros esquadrões de Gannet naquele mesmo ano, operando, em última análise, 33 Gannet AS.1s e três treinadores T.2, principalmente a partir do HMAS Melbourne e do HMAS Albatross. Em meados da década de 1960, os modelos Gannet AS.1 e AS.4 da Royal Navy foram substituídos por helicópteros Westland Whirlwind HAS.7 na função ASW, embora os Gannet da FAA continuassem em serviço como aeronaves de contramedidas eletrónicas ECM.6, enquanto alguns AS.4s foram convertidos para COD.4s para entrega a bordo de porta-aviões. A partir de maio de 1958, a Marinha da Alemanha Ocidental operou 15 Gannet AS.4s e um único T.5 como esquadrão ASW do Marinefliegergeschwader 2 antes de serem substituídos por Breguet Br.1150 Atlantics em 1966. Em janeiro de 1959, a Marinha da Indonésia encomendou 18 Gannets e utilizou vários como treinadores baseados em terra.

Principais Variantes:

• Gannet AS.1: A variante inicial de produção para guerra antissubmarino, equipada com radar ar-superfície (ASV) e capaz de transportar uma gama de munições, incluindo cargas de profundidade e torpedos.

• Gannet T.2: Uma variante de treino dedicada com comandos duplos nos cockpits dianteiros e um periscópio retrátil para o segundo cockpit, mas sem o aparelho de radar e o equipamento de varredura.

• Gannet AS.4: Um modelo ASW melhorado, apresentando um motor Double Mamba com potência aumentada para desempenho aprimorado.

• Gannet AS.6: Modelos ASW recondicionados com novos sistemas eletrónicos e de radar para melhorar as suas capacidades operacionais.

• Gannet AEW.3: Uma plataforma de alerta aéreo antecipado embarcada, com uma fuselagem redesenhada para acomodar um grande radome, área da deriva aumentada e trem de aterragem alongado.

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