J-20 Mighty Dragon

O Chengdu J-20 surgiu do programa J-XX do final da década de 1990, com a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) aprovando a proposta do Projeto 718 da Chengdu Aircraft Corporation em 2008. Projetado como um caça de superioridade aérea com capacidade de ataque de precisão, seu desenvolvimento visava fornecer à China uma aeronave furtiva avançada. Os marcos importantes incluem os testes de táxi em alta velocidade do primeiro protótipo do J-20 em dezembro de 2010, seguidos por seu voo inaugural em 11 de janeiro de 2011. Protótipos subsequentes introduziram refinamentos como entradas supersônicas sem desviador (DSI) modificadas, revestimentos furtivos e estabilizadores verticais redesenhados. Desafios de engenharia significativos giraram em torno do desenvolvimento do motor, com protótipos iniciais e aeronaves de produção precoce utilizando variantes russas Saturn AL-31 ou motores domésticos provisórios WS-10B. O WS-10C, com bocais serrilhados para maior furtividade, foi posteriormente integrado, com relatos de seu uso a partir de meados de 2019. O desenvolvimento do motor WS-15 pretendido enfrentou atrasos, mas teve testes de voo em 2022 e produção em série anunciada em 2023. O projeto do J-20 foi supostamente finalizado para produção em massa em outubro de 2017, com a produção inicial de baixa cadência (LRIP) começando no final de 2015 e a aeronave entrando oficialmente em serviço em março de 2017.

O J-20 é caracterizado por uma fuselagem longa e integrada, uma seção de nariz facetada, uma cobertura da cabine sem estrutura e entradas supersônicas sem desviador de baixa observabilidade. Sua configuração aerodinâmica apresenta superfícies canard móveis com diedro pronunciado posicionadas atrás das entradas de ar, extensões da raiz da asa (LERX) que se fundem em uma asa delta com bordos de fuga enflechados para a frente, e uma seção traseira com duas empenagens móveis inclinadas para fora e estrakes ventrais. Este projeto enfatiza alta instabilidade para autoridade de arfagem sustentada em altos ângulos de ataque, contribuindo para um bom desempenho supersônico, excelentes capacidades de curva supersônica e transônica, e melhor desempenho de pouso em pistas curtas. Materiais compósitos são utilizados para reduzir sua seção transversal de radar. O conjunto de aviônicos é projetado para fusão avançada de sensores e consciência situacional, incorporando sensores multiespectrais para cobertura omnidirecional, um radar de varredura eletrônica ativa (AESA) (estimado para abrigar 2000-2200 módulos de transmissão/recepção), um sistema eletro-óptico de mira EOTS-89 e um sistema de busca e rastreamento infravermelho EORD-31. O cockpit de vidro totalmente digital inclui uma grande tela sensível ao toque primária de cristal líquido colorida, três telas auxiliares menores, um display holográfico de grande angular (HUD) e um sistema de display montado no capacete. A aeronave também é equipada com uma sonda de reabastecimento retrátil. Algumas variantes são impulsionadas por dois turbofans Shenyang WS-10C com pós-combustão, que supostamente permitem o supercruzeiro, enquanto o WS-15 é o motor final pretendido.

O J-20 possui um compartimento de armas interno principal capaz de abrigar mísseis ar-ar de longo alcance, como o PL-15 e o PL-21, bem como munições guiadas de precisão, como o LS-6/50 e o LS-6/100. Este compartimento principal pode tipicamente transportar quatro mísseis ar-ar de médio/longo alcance, com uma possível disposição escalonada para seis PL-15s utilizando lançadores de trilho modificados. Dois compartimentos de armas laterais menores, localizados atrás das entradas de ar, são projetados para mísseis ar-ar de curto alcance, como o PL-10, permitindo que as portas do compartimento sejam fechadas antes do lançamento do míssil para manter a furtividade. Cada compartimento lateral pode transportar um míssil de curto alcance. Para transporte externo, o J-20 possui quatro pontos de fixação sob as asas capazes de montar tanques de combustível auxiliares ou armas, como oito mísseis PL-15. Embora as cargas externas comprometam a furtividade, elas podem ser usadas em missões onde a furtividade pode ser sacrificada ou para aumentar a capacidade de transporte. A aeronave também pode transportar mísseis antirradiação. O J-20 supostamente não possui um canhão automático interno, indicando uma preferência por engajamentos de longo alcance. A capacidade máxima de carga útil de armas é declarada como 11.000 kg.

O Chengdu J-20 entrou oficialmente em serviço com a Força Aérea do Exército de Libertação Popular em março de 2017, com a primeira unidade de combate formada em fevereiro de 2018. Durante sua fase de capacidade operacional inicial e treinamento, as aeronaves eram frequentemente equipadas com refletores de radar de lente de Luneburg. O J-20 participou de seu primeiro exercício de combate em janeiro de 2018, realizando manobras além do alcance visual contra caças de quarta geração, e desde então tem se envolvido em missões de confronto noturno e exercícios de combate sobre o oceano. Em 2022, os J-20 foram implantados em unidades de combate em todos os cinco comandos de teatro da China e iniciaram patrulhas marítimas regulares no Mar da China Oriental e no Mar da China Meridional. Em março de 2022, um general da USAF confirmou que F-35s da USAF haviam encontrado J-20s sobre o Mar da China Oriental, descrevendo a operação dos pilotos chineses como profissional e expressando relativa admiração pelo comando e controle da PLAAF. O serviço operacional inicial destacou o desenvolvimento técnico contínuo, particularmente em relação aos seus motores WS-15 indígenas, sistemas de controle de voo e revestimentos furtivos. A produção teria acelerado, com um número crescente de brigadas sendo equipadas com a aeronave.

Principais Variantes

• J-20: A variante de produção inicial que iniciou a produção em série em outubro de 2017 e foi incorporada às unidades de treinamento da PLAAF em março de 2017 e às unidades de combate até fevereiro de 2018.
• J-20A: Uma variante aprimorada, inicialmente referida por alguns analistas como J-20B, apresentando modificações na estrutura da aeronave, como um cockpit ligeiramente elevado e um cone de nariz redesenhado, otimizada para motores WS-15, e incorporando atualizações internas em aviônicos, sensores e materiais para desempenho aprimorado e redução de assinatura.
• J-20S: Uma variante de dois lugares oficialmente revelada em 2024, projetada para funções expandidas, incluindo colaboração tripulada-não tripulada, potencial alerta aéreo antecipado e controle, guerra eletrônica e gerenciamento de missão aprimorado por meio de um segundo operador.

Carga de mísseis:

• PL-10 Short Range AAM
• PL-12 Medium Range AAM
• PL-15 Long Range AAM
• PL-21 Very Long Range AAM (future implementation)
• Anti-radiation missile

Carga de bombas:

• LS-6/50 kg and LS-6/100 kg Small-diameter precision-guided bomb