J-35 Draken

No final da década de 1940, a indústria aeronáutica sueca já era capaz de projetar aeronaves de alto desempenho. Como garante da neutralidade da Suécia, juntamente com o exército e a marinha suecos, a Força Aérea Sueca (Flygvapnet) já possuía um grande número de excelentes aeronaves e havia entrado no mundo dos jatos em um estágio inicial. A entrada em serviço do J-29 Tunnan foi um excelente exemplo disso. No entanto, em 1949, enquanto o Tunnan estava apenas entrando em serviço, a Suécia decidiu trabalhar em seu sucessor. A solicitação do governo sueco era para um interceptor supersônico monoposto (capaz de atingir Mach 1.4 em voo nivelado) que pudesse operar em todas as condições climáticas e a partir de pistas minimamente preparadas ou não pavimentadas em curtas distâncias (este último requisito havia se tornado a norma na Suécia, com os aviadores suecos esperando usar trechos de estradas em caso de conflito). O objetivo era neutralizar possíveis ataques em alta altitude por bombardeiros inimigos. Testes foram conduzidos usando um protótipo menor, o SAAB 210, que realizou seu primeiro voo em 21 de janeiro de 1952. Embora seu motor tenha se mostrado submotorizado para uso ideal, o SAAB 210 permitiu que os engenheiros suecos validassem as principais características de seu projeto. Isso abriu caminho para a construção de três protótipos, inicialmente equipados com o mesmo motor RM5A (um Avon Mark 21 produzido sob licença) do J-32 Lansen, depois um Mark 43, e finalmente um Mark 46. No final de 1956, o governo sueco deu sua aprovação à SAAB, permitindo-lhes iniciar a produção e entregar as primeiras aeronaves de produção na primavera de 1960.

Batizado de J-35 Draken, o novo interceptor sueco gerou um certo interesse. Tinha uma aparência bastante incomum, bem diferente do robusto Tunnan e do elegante Lansen. O Draken possuía um visual distinto, resultado das escolhas feitas por seus projetistas. Inicialmente concebido para ter uma asa delta, foi finalmente equipado com um design de asa dupla-delta: a porção frontal da asa tinha um ângulo de 80°, enquanto as pontas das asas tinham um ângulo de apenas 57°, mais adequado para baixas velocidades e os requisitos de decolagens curtas. A asa parecia ocupar a maior parte da estrutura do Draken, fazendo com que a seção frontal parecesse ainda menor do que realmente era. O cockpit apresentava uma pequena cobertura em bolha que não oferecia muita visibilidade traseira. Duas entradas de ar ovais emolduravam o cockpit, alimentando um único motor turbojato Svenska RM.6B com pós-combustor, e mais tarde um RM.6C mais potente (usado a partir do J-35D), ambos baseados em um motor Rolls-Royce Avon produzido sob licença. Para facilitar as operações em pistas curtas, foram instalados um paraquedas de frenagem e um freio aerodinâmico. Os controles de voo eram assistidos por sistemas hidráulicos para reduzir a fadiga do piloto solitário, que podia, como último recurso, usar o assento ejetável. Quanto ao radar, ele evoluiu a cada versão: os modelos J-35A eram equipados com um radar PS-02/A, apresentando um sistema IFF e um sistema de controle de tiro construído pela francesa Thomson-CSF; os modelos J-35B apresentavam um radar PS-03/A; e os modelos posteriores J-35F carregavam um radar PS-01/A altamente avançado, capaz de guiar mísseis RB.27 e RB.28 lançados de AIM-4 Falcons.

A Suécia fez melhorias contínuas no Draken, resultando em várias versões.

Principais versões:

• J-35A: Versão básica, produzida em aproximadamente 90 unidades.
• J-35B: Versão aprimorada, apresentando um novo sistema de tiro; a maioria dos modelos J-35A foi atualizada para este padrão; 73 unidades produzidas entre 1962 e 1963.
• J-35D: J-35B equipado com um motor mais potente; 120 unidades produzidas entre 1963 e 1964.
• J-35F: A variante mais avançada, equipada com um único canhão em vez dos dois originais, bem como a capacidade de disparar mísseis guiados por radar e por infravermelho; 230 unidades produzidas entre 1965 e 1972.
• J-35H: Versão desenvolvida especificamente para a Suíça, mas abandonada após a seleção do Mirage III pela Suíça.
• J-35J: Versão modernizada do J-35F, operada por aeronaves suecas; 76 unidades envolvidas.
• Sk.35C: Variante de treinamento biposto; 25 unidades produzidas.

O S-35E Draken era uma variante de reconhecimento sem armas ou radar. Seu nariz modificado abrigava uma bateria de câmeras frontais, verticais e oblíquas. Sessenta unidades foram produzidas, seja a partir de novas células ou convertidas de células de J-35D (alguns modelos S-35E foram posteriormente parcialmente convertidos de volta ao padrão J-35D).

Desenvolvido por uma equipe de engenheiros sob a direção de Erik Bratt, o J 35 foi um dos melhores caças da década de 1950. Obteve algum sucesso no mercado de exportação, principalmente na Europa (embora potenciais contratos na América do Sul não tenham se concretizado). Apesar da concorrência do Mirage III, F-104 Starfighter e Hawker Hunter, o Draken vendeu muito bem. Seu primeiro usuário foi naturalmente a Suécia, que operou a maioria das quase 640 unidades construídas. Em 1968, a Dinamarca selecionou o J-35X, uma variante aprimorada do J-35F (com capacidade interna de combustível aumentada, capacidade de carga útil aumentada de 4.1 para 4.5 toneladas e uma célula reforçada). Um total de 52 aeronaves foram entregues à Dinamarca, incluindo 20 aeronaves de reconhecimento (posteriormente renomeadas RF-35). Essas aeronaves serviram até 1993. A Finlândia adquiriu 12 aeronaves J-35F, aumentando posteriormente o número para 48 (incluindo todas as versões), com as últimas sendo aposentadas em 2000. Além disso, em 1985, a Áustria comprou 24 aeronaves J-35D de segunda mão da Suécia e as teve atualizadas para o padrão J-35O. Os Drakens austríacos serviram por vinte anos. Algumas aeronaves da Dinamarca foram adquiridas pela National Test Pilot School, um importante centro de treinamento de pilotos civis localizado no Deserto de Mojave, nos Estados Unidos. Outros Drakens foram vendidos a proprietários privados e ainda estão voando, particularmente nos Estados Unidos.

Áustria • Dinamarca • Finlândia • Suécia

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Short-Range AIM-4 Falcon
• Air-to-Air Short-Range AIM-26 Falcon
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder