J-8 Finback

O Shenyang J-8 foi concebido no início da década de 1960 como um programa de baixo risco, baseado no aumento do Mikoyan-Gurevich MiG-21F, uma versão que a RPC estava a produzir como Chengdu J-7. Esta decisão foi tomada porque o Chengdu J-7 foi considerado inadequado para realizar interceções de longo alcance e alta altitude até 1964. O Instituto 601 tinha duas propostas: um J-7 "ampliado" bimotor que se tornou o J-8, e uma opção monomotor de maior desempenho que se tornou o Chengdu J-9. Ambas as opções foram prosseguidas, mas o J-8 oferecia menor risco técnico e recebeu maior prioridade e apoio político, levando ao cancelamento do J-9 em 1980. O programa sofreu interrupções na década de 1970, incluindo a morte de Huang Zhiqian num acidente aéreo em maio de 1965, e dificuldades decorrentes da Revolução Cultural. O primeiro protótipo, "001 Red", realizou o seu primeiro voo bem-sucedido em 5 de julho de 1969, pilotado por Yin Yuhuan. Os testes de voo e estáticos revelaram problemas, incluindo forte vibração (buffeting) a velocidades transónicas e supersónicas, sobreaquecimento da fuselagem traseira a velocidades supersónicas, falta de fiabilidade do motor e fraquezas na estrutura da aeronave. O projeto foi finalizado em 31 de dezembro de 1979 e entrou formalmente em serviço em 2 de março de 1980.

O J-8 original partilhava características com o J-7, incluindo a cobertura da cabine de peça única com dobradiça frontal, o design do trem de aterragem e o posicionamento dos travões aerodinâmicos ventrais, com a cauda a possuir duas aletas ventrais de forma semelhante à única aleta ventral do J-7. Equipado com dois turborreatores Liyang WP-7B com pós-combustão, apresentava uma entrada de ar no nariz com um pequeno cone de admissão que envolvia um telémetro de radar. Estava inicialmente equipado com dois canhões Tipo 30-1 (Nudelman-Rikhter NR-30) montados sob a cabine.

Posteriormente, o J-8II/J-8B teve 70% da sua estrutura e sistemas da fuselagem reformulados, substituindo a entrada de ar do nariz por um radome ogival e entradas de ar laterais para um radar de pulso-Doppler Tipo 208 maior, e substituindo as duas aletas ventrais por uma única maior copiada do MiG-23.

O armamento do J-8 evoluiu através das suas várias iterações. A variante inicial do J-8 estava equipada com dois canhões Tipo 30-1 (Nudelman-Rikhter NR-30) montados sob a cabine, e três pontos de fixação (um sob cada asa e um na linha central) proporcionando uma capacidade de transporte total de 2,5 toneladas. O J-8A substituiu os canhões Tipo 30-1 por canhões Tipo 23-III (Gryazev-Shipunov GSh-23L) e utilizava os mísseis PL-2B e PL-5. O J-8B transportava um único canhão Tipo 23-III e aumentou o número de pontos de fixação externos para sete. A variante F-8 IIM apresentava um canhão Tipo 23-III de 23mm, juntamente com um ponto de fixação na linha central e seis sob as asas, capazes de transportar três tanques de combustível externos, foguetes, uma mistura de mísseis ar-ar PL-5, PL-9, R-27R1, PL-11, ou mísseis antinavio Kh-31, e bombas. Podia acomodar 5 bombas de baixo arrasto de 500 kg (1.100 lb) ou 10 bombas de 250 kg (550 lb).

A família J-8 serviu principalmente na Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) e na Força Aérea Naval do Exército de Libertação Popular (PLANAF) e não foi extensivamente exportada. O historial operacional da aeronave inclui missões de interceção, proporcionando defesa aérea para o território e os ativos navais da China. Um evento notável no registo operacional do J-8 é a colisão entre um J-8B e uma aeronave de inteligência de sinais EP-3E ARIES II da Marinha dos Estados Unidos em abril de 2001, que resultou na perda do piloto chinês e causou um incidente internacional. As forças percebidas incluíam alta velocidade e longo alcance, enquanto as fraquezas percebidas incluíam aviônicos desatualizados em comparação com designs mais modernos.

Principais Variantes:

• J-8: Esta foi a versão original da aeronave, também conhecida pela sua designação NATO, Finback-A.

• J-8A: Uma variante melhorada do J-8, equipada com o sistema de radar SR-4 e capaz de lançar mísseis ar-ar; foi inicialmente designada como J-8 I.

• J-8 IE: Este foi um aprimoramento adicional do J-8A, apresentando aviônicos atualizados, incluindo notavelmente o sistema de radar JL-7, e estas aeronaves foram convertidas do modelo J-8A após o desenvolvimento do J-8B.

• J-8B: Uma versão radicalmente redesenhada do J-8, incorporando o radar de pulso-Doppler Tipo 208, turborreatores WP-13A-II e uma capacidade de carga útil aumentada, originalmente designada J-8 II e conhecida pela designação NATO Finback-B.

• J-8D: Uma versão melhorada do J-8B, apresentando uma sonda de reabastecimento em voo (IFR) e aviônicos semelhantes aos encontrados no J-8B Bloco 02, também conhecida pela designação NATO Finback-B Mod.