JH-7 Flounder

No início da década de 1970, a Força Aérea do Exército de Libertação Popular identificou a necessidade de um novo caça-bombardeiro para substituir os Harbin H-5 e Nanchang Q-5. Este requisito levou o Ministério da Indústria da Aviação a iniciar um programa de desenvolvimento doméstico após não conseguir estabelecer uma joint venture com entidades estrangeiras. Formalmente autorizado em 19 de abril de 1983, o programa visava integrar os motores turbofan britânicos Rolls-Royce Spey ao projeto. A Força Aérea Naval do Exército de Libertação Popular também necessitava de uma aeronave semelhante, e o programa foi concebido para produzir variantes adaptadas a cada conjunto de requisitos. Embora a variante inicial da PLAAF fosse concebida como um bombardeiro de longo alcance para todas as condições meteorológicas, com contramedidas eletrónicas avançadas e capacidades de seguimento de terreno, foi eventualmente abandonada em favor da variante da PLANAF, que se tornou o JH-7. Em dezembro de 1988, seis protótipos haviam sido construídos. O primeiro voo de um protótipo do JH-7 ocorreu em 14 de dezembro de 1988.

A PLANAF recebeu subsequentemente um lote inicial de 12 a 18 aeronaves no início da década de 1990 para avaliação. Esses modelos iniciais eram equipados com motores Rolls-Royce Spey Mk.202 importados, posteriormente substituídos pelo WS-9 produzido sob licença, e apresentavam o radar multifunção Tipo 243H, capaz de detetar navios a um alcance máximo de 175 quilómetros e alvos aéreos do tamanho de um MiG-21 a 75 quilómetros. O JH-7 foi especificamente projetado como um caça-bombardeiro antinavio, sendo a sua capacidade de combate aéreo considerada secundária ao seu papel principal.

O JH-7A aprimorado apresenta uma fuselagem mais leve e resistente, aumentando a sua carga máxima de armamento para 9.000 kg. O JH-7A é equipado com uma mira montada no capacete (HMS) chinesa de fabricação nacional, compatível com mísseis ar-ar/superfície e sensores aerotransportados. As atualizações de aviônica incluem a substituição do bloqueador de ruído Tipo 960-2 pelo BM/KJ-8605 e do altímetro de radar Tipo 265A pelo altímetro de radar Tipo 271, juntamente com um sistema de controlo de voo fly-by-wire totalmente digitalizado. O radar aerotransportado Tipo 232H é substituído pelo radar pulse-Doppler JL-10A, permitindo ao JH-7A disparar bombas guiadas a laser e mísseis antirradiação Kh-31P. O JH-7A possui um total de nove pontos de fixação: seis sob as asas, dois nas pontas das asas e um sob a fuselagem, totalizando nove, e um para-brisas de peça única substituiu o para-brisas original de três peças. Pode transportar até 9.000 kg (20.000 lb) de combustível externo e armamento. Estes pontos de fixação acomodam uma vasta gama de munições, incluindo casulos de foguetes não guiados de 57mm/90mm, vários mísseis ar-ar como o PL-5, PL-8, PL-9 e PL-12, mísseis antinavio como o YJ-81, e múltiplos tipos de mísseis ar-superfície e antirradiação, incluindo o AKF-98, KD-88, YJ-91 e CM-102. O JH-7A também pode lançar uma variedade de bombas, desde não guiadas a guiadas a laser das séries LT e GB, guiadas por satélite das séries LS e FT, o dispensador de submunições GB6 e o penetrador de bunkers YJ-1000-1. É também armado com um canhão automático GSh-23L de 23mm de cano duplo com 300 munições. O JH-7A foi a primeira aeronave chinesa a utilizar o design sem papel, empregando o software CATIA V5.

Os primeiros JH-7 foram entregues à PLANAF em meados da década de 1990 para avaliação, seguidos pelo JH-7A aprimorado que entrou em serviço em 2004 tanto com a PLANAF quanto com a PLAAF. Em 1992, um JH-7 sofreu uma falha crítica durante um voo de teste quando o seu leme se desprendeu a 5.000 metros; o piloto evitou o desastre usando a impulsão diferencial dos motores para regressar em segurança à base, aterrando com um pneu rebentado, mas evitando a perda da aeronave e da sua carga útil de mísseis reais. O JH-7 também participou em exercícios internacionais, incluindo a "Missão de Paz" da Organização de Cooperação de Xangai em 2007, e exercícios navais conjuntos com a Rússia em 2012 e 2013.

Principais Variantes:

• JH-7: Esta é a versão de produção inicial projetada como um caça-bombardeiro antinavio para a PLANAF.

• JH-7A: Uma variante aprimorada que apresenta uma fuselagem mais leve e resistente, aviônica aprimorada, incluindo o radar pulse-Doppler de banda J JL10A Shan Ying, e capacidade de carga de armamento aumentada.

• JH-7A2: Uma versão avançada do JH-7A, com munições ar-terra e capacidades de transporte aprimoradas.

• JH-7E: Esta é uma possível variante de exportação, apresentada na Feira Aérea de Zhuhai de 2018, potencialmente oferecendo as capacidades da aeronave a clientes internacionais.

• FBC-1 Flying Leopard: Esta é a versão de exportação do JH-7, destinada a oferecer as capacidades da aeronave a clientes internacionais.

Carga de bombas:

• Laser-Guided AVIC LS