T-4

Em novembro de 1981, a Kawasaki foi selecionada como contratante principal para projetar e fabricar uma aeronave de treinamento adequada, inicialmente designada KA-850, para atender às necessidades do programa MT-X do Japão. O programa MT-X foi lançado para adquirir um substituto para as envelhecidas aeronaves de treinamento a jato Lockheed T-33 e Fuji T-1, e para assumir parte do currículo do Mitsubishi T-2. O programa inicial previa a entrada em serviço em 1988. A equipe de projeto da Kawasaki, liderada por Kohki Isozaki, trabalhou em estreita colaboração com a agência de defesa japonesa para produzir um projeto capaz de lidar com uma gama de efeitos aerodinâmicos transônicos, alcançar alta manobrabilidade, manter baixos custos operacionais e oferecer alta confiabilidade. Era exigida fácil pilotagem para os estagiários. O projeto também incorporou o primeiro motor turbofan de produção totalmente japonesa, o Ishikawajima-Harima F3-IHI-30. A configuração bimotor foi escolhida por segurança. Uma estrutura robusta com uso limitado de materiais compósitos como fibra de carbono e kevlar foi especificada, e o uso extensivo de técnicas CAD/CAM contribuiu para uma vida útil certificada de 7.500 horas de voo. O primeiro protótipo XT-4 voou em 29 de julho de 1985, e a primeira aeronave de produção foi entregue em setembro de 1988.

O Kawasaki T-4 é uma aeronave bimotor impulsionada por um par de unidades turbofan F3-IHI-30, fabricadas pela Ishikawajima-Harima, que geram até 15,7 kN (3.520 lbf) de empuxo cada. Sua estrutura é amplamente composta por ligas de alumínio convencionais, juntamente com alguns materiais compósitos. A estrutura é robusta o suficiente para permitir manobras de alta força-g, até 7,33g em configuração limpa. Possui um perfil aerodinâmico transônico de seção espessa e extensões compactas da raiz do bordo de ataque (LERX) logo à frente de suas asas, ao longo da fuselagem dianteira, para melhorar as tendências de saída em alta força-g e evitar a necessidade de geradores de vórtice. A aviônica é digital e em grande parte de produção nacional, com algumas tecnologias de base provenientes de indústrias americanas. Embora a maioria dos sistemas de bordo seja convencional, ele utiliza um sistema de geração de oxigênio a bordo (OBOGS) licenciado. Um sistema de sensação artificial de origem britânica também é empregado, com componentes fabricados localmente.

O T-4 padrão possui cinco pontos duros, quatro sob as asas e um sob a fuselagem, permitindo a instalação de vários mísseis ar-ar, bombas, tanques de combustível externos, bombas de treinamento e um casulo de canhão, bem como equipamento de reboque de alvos.

O Kawasaki T-4 tem sido operado exclusivamente pela Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) devido a restrições históricas à exportação de equipamentos militares. Seu papel principal é o treinamento a jato intermediário, preenchendo a lacuna entre treinadores básicos e aeronaves de caça avançadas. Além do treinamento, o T-4 serve em funções de ligação com a maioria das unidades de caça, facilitando a comunicação e a coordenação. Um papel de grande visibilidade é seu uso pela equipe acrobática Blue Impulse da JASDF desde 1995, demonstrando a manobrabilidade da aeronave e a habilidade dos pilotos japoneses. Unidades de caça dentro da JASDF também utilizam o T-4 como treinador e para fins gerais de ligação. Dados de acidentes indicam várias perdas e incidentes ao longo de seu serviço, incluindo acidentes fatais e colisões envolvendo a equipe Blue Impulse, levando a suspensões temporárias do treinamento acrobático.

Principais Variantes:

• XT-4: Esta foi a versão protótipo do T-4, com quatro aeronaves fabricadas para realizar testes de voo e avaliação de sistemas.

• T-4: Esta é a principal variante de produção, servindo como aeronave de treinamento a jato e de ligação para a Força Aérea de Autodefesa do Japão.