KC-130 Hercules

A família KC-130 surgiu como uma versão-tanque de longo alcance da aeronave de transporte C-130 Hercules. A variante inicial, KC-130F, realizou seu primeiro voo de teste em janeiro de 1960 sob a designação GV-1. Entrando em serviço em 1962, o KC-130F foi especificamente projetado para fornecer apoio de reabastecimento aéreo para aeronaves do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Foi desenvolvido a partir da estrutura da aeronave Lockheed C-130 Hercules. O KC-130J, baseado no Lockheed Martin C-130J Super Hercules, embora partilhando 55% da sua estrutura com os modelos anteriores, ofereceu avanços consideráveis na capacidade operacional e nas margens de desempenho em comparação com as variantes KC-130F/R/T.

O KC-130 é projetado como uma aeronave-tanque/de transporte tático multimissão e multitarefa, destinada principalmente a fornecer apoio de reabastecimento para aeronaves do USMC. Oferece reabastecimento em voo tanto para aeronaves de asa fixa quanto para helicópteros dentro de um raio de operação de 500 milhas náuticas, e reabastecimento rápido em solo quando necessário. É também capaz de realizar lançamento aéreo de tropas e carga, ressuprimento de emergência em zonas de pouso não preparadas, evacuação médica de emergência, inserção tática de tropas de combate e missões de evacuação. A variante KC-130J possui uma capacidade de combustível de 27.215 kg, e um adicional de 11.064 kg pode ser descarregado de um tanque de combustível interno de alumínio na fuselagem. A aeronave utiliza a técnica padrão de sonda e cesto, com dois pods de reabastecimento de mangueira e cesto montados nas asas, capazes de transferir até 300 galões por minuto para duas aeronaves simultaneamente.

O KC-130J funciona principalmente como uma plataforma de reabastecimento, mas também oferece uma capacidade única através do "Harvest HAWK" (Hercules Airborne Weapons Kit). Este Kit de Missão ISR / Armas permite que a aeronave atue em um papel de vigilância, fornecendo fogo de apoio terrestre com mísseis Hellfire ou Griffin, bombas guiadas de precisão e, potencialmente, fogo de canhão de 30mm em futuras atualizações. O sistema integra um Sistema de Mira de Alvo (TSS) AN/AAQ-30, o mesmo encontrado no AH-1Z Viper, montando uma câmera infravermelha e de televisão sob o tanque de combustível externo da asa esquerda. Uma carga típica compreende quatro mísseis Hellfire e dez mísseis Griffin guiados por GPS, gerenciados por um operador de sistemas de armas através de um Console de Controle de Fogo em um palete HCU-6/E dentro do compartimento de carga. É importante ressaltar que a aeronave mantém suas capacidades originais de reabastecimento e transporte, e todo o sistema Harvest HAWK pode ser removido em menos de um dia, se necessário.

O KC-130 tem sido utilizado em inúmeros conflitos e operações ao longo do último meio século, demonstrando sua versatilidade. Estes incluem a Guerra do Vietnã, Operação Escudo do Deserto e Tempestade no Deserto, Operação Liberdade Duradoura e Operação Liberdade do Iraque, apoiando operações do USMC globalmente. A Argentina também utilizou o KC-130 durante a Guerra das Malvinas. O VMGR-252 foi o primeiro esquadrão a fazer a transição para o KC-130J e manteve apoio contínuo à frota durante a transição. O VMGR-252 marcou o primeiro desdobramento operacional de combate do KC-130J para Al Asad, Iraque, em fevereiro de 2005, apoiando a Operação Liberdade do Iraque. Durante este desdobramento, o esquadrão alcançou vários marcos, incluindo o primeiro lançamento aéreo de suprimentos em combate por qualquer usuário do modelo J, juntamente com iluminação do campo de batalha, reabastecimento aéreo e transporte de carga e passageiros. Os sistemas defensivos avançados da aeronave permitiram que ela operasse mais perto do campo de batalha, fornecendo combustível para jatos em proximidade a zonas de combate. Aeronaves do VMGR-252 e VMGR-352 foram alvo de fogo de insurgentes durante desdobramentos no Iraque. Subsequentemente, uma presença contínua do KC-130J tem sido mantida em apoio à Operação Liberdade Duradoura no Afeganistão, juntamente com desdobramentos para Djibuti, apoiando operações antiterroristas no Chifre da África.

Principais Variantes:

• KC-130B: Seis modelos C-130B foram modificados em aeronaves-tanque de reabastecimento em voo.

• KC-130F: Esta foi uma versão aprimorada do KC-130B, com 46 aeronaves construídas.

• KC-130H: Esta é uma variante-tanque do C-130H, com 33 construídas.

• KC-130R: 14 aeronaves ex-USAF transferidas para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

• KC-130T: Esta variante é derivada do C-130H, com 28 tendo sido construídas.

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