M-346 Master

O M-346 Master teve origem numa colaboração entre a Aermacchi e a Yakovlev em 1992, com o objetivo de desenvolver um novo avião de treino para a Força Aérea Russa, designado Yak/AEM-130, para substituir o envelhecido MB-339. A Aermacchi garantiu os direitos para modificar e comercializar a aeronave para o mercado ocidental, com o primeiro voo a ocorrer em 1996. No ano 2000, devido a prioridades divergentes e restrições financeiras, a parceria foi desfeita, levando a Aermacchi a desenvolver independentemente o M-346 Master, incorporando exclusivamente equipamento de origem ocidental, incluindo um sistema digital de controlo de voo e motores turbofan Honeywell F124, que substituíram o inicialmente planeado motor Lotarev DV-2S. O primeiro protótipo do M-346 foi apresentado em 7 de junho de 2003, iniciando os testes de solo, e realizou o seu voo inaugural em 15 de julho de 2004.

O M-346 é primariamente concebido como um avião de treino avançado para caças, otimizado para preparar pilotos para a mais recente geração de aeronaves de combate. O seu desempenho é otimizado por um par de motores turbofan Honeywell F124 de ciclo seco que permitem o voo transónico sem pós-combustor. Seguindo os princípios de "design-to-cost" (conceção para custo) e "design-to-maintain" (conceção para manutenção), o M-346 visa reduzir os custos de aquisição e operacionais. Dispõe de um sistema de controlo de voo digital quadruplex fly-by-wire de autoridade total, que confere manobrabilidade e controlabilidade mesmo em elevados ângulos de ataque superiores a 30 graus, acoplado a limitações ajustáveis de ângulo de ataque e força G. O M-346 está equipado com um sistema de aviônica digital que espelha os encontrados em aeronaves militares avançadas; o seu cockpit de vidro inclui ecrãs multifuncionais LCD a cores, um Head-Up Display (HUD) e um Helmet-Mounted Display (HMD) opcional. Fundamental para as suas capacidades de treino é o Sistema de Treino Tático Embutido (ETTS), que emula vários equipamentos, como radar, casulos de mira, armamento e sistemas de guerra eletrónica.

O M-346 pode ser equipado com um total de sete pontos de fixação (hardpoints): um sob a fuselagem, quatro sob as asas e dois nas pontas das asas. Estas estações podem acomodar uma carga útil externa máxima de 3.000 kg (6.600 lb). Pode transportar até três tanques de combustível externos de 630 litros (140 galões imperiais; 170 galões americanos). As munições disponíveis incluem o míssil ar-ar AIM-9 Sidewinder e o míssil ar-solo AGM-65 Maverick, bem como mísseis antinavio Marte MK-2A, bombas de queda livre ou retardadas Mark 82 de 500 lb e Mark-83 de 1.000 lb, casulos de metralhadora FN Herstal HMP250 de 12,7 mm e casulos de canhão Nexter 20mm M621. Na variante multirole Fighter Attack (M-346FA), a aeronave está equipada com um radar de controlo de tiro multimodo.

O M-346 tem sido utilizado em serviço operacional por várias forças aéreas em todo o mundo, principalmente na função de treino avançado a jato. A Força Aérea Italiana, um dos clientes iniciais, integrou o T-346A nos seus programas de treino, totalizando 18 aeronaves até fevereiro de 2018. Mais quatro M-346 foram entregues à Escola Internacional de Treino de Voo (IFTS) da Força Aérea Italiana/Leonardo. A Força Aérea da República de Singapura (RSAF) foi o primeiro cliente de exportação, utilizando o M-346 na Base Aérea de Cazaux, em França. A Força Aérea Israelita também opera o M-346, designado como "Lavi", como o seu principal jato de treino. A Força Aérea Polaca emprega o M-346 "Bielik" na 41.ª Base Aérea de Treino em Dęblin. A Força Aérea do Emirado do Catar utiliza o M-346 como parte de um acordo com a Leonardo e a Força Aérea Italiana para o treino de pilotos na Escola Internacional de Treino de Voo. Um incidente ocorreu em julho de 2024 envolvendo um M-346 da Força Aérea Polaca, resultando na morte do piloto.

Principais Variantes:

• M-346: A designação do tipo básico, servindo como base para as variantes subsequentes.

• T-346A: A designação militar italiana a partir de 2012 para o M-346, indicando a sua adoção e uso pela Força Aérea Italiana.

• M-346FT (Fighter Trainer): Uma variante multirole versátil concebida para transitar entre operações de treino e combate, apresentando um datalink tático atualizado e capacidades de armamento melhoradas sem alterações físicas de hardware.

• M-346FA (Fighter Attack): Uma variante multirole capaz de combate ar-ar e ar-superfície com uma carga útil de 3 toneladas distribuída por sete pontos de fixação e um radar Grifo-M346 avançado, comercializada como uma aeronave de ataque ligeiro.

• T-100: A designação aplicada ao M-346 quando foi proposto para o programa T-X da Força Aérea dos Estados Unidos.

Grécia • Israel • Itália • Nigéria • Polônia • Catar • Singapura • Turcomenistão

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83