Metroliner

A construção do protótipo do Metro começou em 1968, com o primeiro voo ocorrendo em 26 de agosto de 1969. A Fairchild, já envolvida na comercialização do Metro e na construção de suas asas e naceles de motor, adquiriu uma participação de 90% na Swearingen no final de 1971 devido às dificuldades financeiras da Swearingen Aircraft. A empresa foi subsequentemente renomeada Swearingen Aviation Corporation, possibilitando a produção do Metro.

O projeto do Metroliner, designado SA226-TC Metro, evoluiu da aeronave executiva Swearingen Merlin, representando um alongamento da fuselagem do Merlin III. Otimizado para acomodar 19 passageiros de acordo com os regulamentos da FAA, o projeto oferecia 4 pés e 9 polegadas de altura livre na cabine de passageiros. Os motores padrão eram dois turboélices TPE331-3UW acionando hélices de três pás. Aproximadamente 20 Metros e 30 Merlin IVAs foram fabricados antes que os modelos Metro originais fossem substituídos em 1974 pelo SA226-TC Metro II. As principais modificações no Metro II incluíam janelas maiores, de formato oval-quadrado, e a opção de um pequeno motor de decolagem assistida por foguete no cone de cauda, destinado a melhorar o desempenho de decolagem em aeródromos de alta altitude em caso de falha de motor. O Metro III apresentava melhorias externas, incluindo um aumento de 10 pés na envergadura, hélices de quatro pás, carenagens de motor redesenhadas de "acesso rápido" e modificações na fuselagem para redução de arrasto, como portas do trem de pouso que se fechavam após a extensão do trem. Os modelos Metro 23 foram projetados para certificação sob os padrões FAR Parte 23 e ofereciam um pod externo opcional sob a fuselagem inferior para maior capacidade de bagagem.

O Fairchild Swearingen Metroliner foi projetado principalmente para transporte civil de passageiros e carga. Certas versões modificadas foram adaptadas para funções militares ou paramilitares, principalmente envolvendo reconhecimento e vigilância. Essas aeronaves especializadas são equipadas com sistemas de sensores, incluindo radar e câmeras eletro-ópticas/infravermelhas (EO/IR), integrados para missões de vigilância. Elas geralmente não possuem armamento ofensivo tradicional. Por exemplo, uma aeronave Metro III foi modificada para a Força Aérea Colombiana para reconhecimento antinarcóticos. A Polícia Nacional Colombiana também opera várias aeronaves Metro 23 para propósitos semelhantes. Aeronaves Metro 23 operadas pela Força Aérea Peruana e pela Guarda Costeira de Trinidad e Tobago são configuradas de forma semelhante para operações antinarcóticos, indicando um foco em capacidades de vigilância.

A entrada em serviço começou em 1972 com a entrega de dois modelos Metro originais à Société Minière de Bakwanga (MIBA) em Kinshasa, Zaire. A Commuter Airlines foi a primeira companhia aérea a utilizar o tipo em janeiro de 1973, seguida pela Air Wisconsin. Em serviço civil, as vendas do Metroliner no mercado de aeronaves de 19 assentos foram significativamente competitivas. Ele se mostrou particularmente popular na Austrália, onde quase 20% da frota operou desde que o primeiro exemplar chegou em 1975.

Principais Variantes:

• SA226-TC Metro e Metro II: Modelos de produção iniciais projetados como aeronaves regionais de 19 assentos.

• SA227-AC Metro III: Variante aprimorada com capacidade de peso aumentada, maior envergadura, hélices de quatro pás e carenagens de motor redesenhadas.

• SA227-BC: Variante especializada do Metro III, com 15 unidades construídas para a companhia aérea mexicana AeroLitoral e outras para as Forças Armadas dos EUA, designadas como C-26Bs.

• Metro 23: Projetado para certificação sob os padrões FAR Parte 23, apresentando melhorias de sistema e potência.

• Fairchild C-26 Metroliner: Versões militares utilizadas pelas forças armadas dos EUA em diversas funções, incluindo o C-26A, C-26B e RC-26B.

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