MiG-25 Foxbat

Assim que os soviéticos tomaram conhecimento do programa americano do bombardeiro supersónico XB-70 Valkyrie, decidiram desenvolver um intercetor capaz de contrariar esta ameaça. Embora o Valkyrie tenha sido posteriormente abandonado, o desenvolvimento do novo caça soviético prosseguiu. Inicialmente designado como Ye-155, a aeronave foi batizada de MiG-25, com os analistas da NATO a atribuírem-lhe o codinome Foxbat. A aeronave manteve muitas das suas características originais, o que lhe valeu uma reputação lisonjeira no Ocidente. O MiG-25 foi construído com foco na velocidade, tornando-se a primeira aeronave militar capaz de atingir Mach 3 (a velocidade planeada do Valkyrie) e a entrar em serviço. Os projetistas da MiG sacrificaram a manobrabilidade em favor da velocidade para satisfazer os requisitos das autoridades soviéticas. O MiG-25 era um intercetor puro, com manobrabilidade limitada para combate aéreo aproximado. Como todas as aeronaves soviéticas, a qualidade da sua construção era deficiente, uma vez que as fábricas do complexo militar-industrial não eram conhecidas pelo seu controlo de qualidade. No entanto, o Foxbat era relativamente leve, incorporando um grande número de componentes de níquel e titânio, capaz de transportar quatro mísseis ar-ar e equipado com um radar potente. Rapidamente causou alarme e até terror entre os oficiais ocidentais, levando-os a iniciar a construção de um "Matador de Foxbats", o F-15.

Os soviéticos rapidamente perceberam que o MiG-25 poderia ser ainda mais útil do que o originalmente planeado. Várias versões do Foxbat foram consideradas, mas, em última análise, as suas funções mais importantes eram a interceção e o reconhecimento. Com a capacidade de voar a Mach 3 graças a um motor potente e uma fuselagem resistente a altas temperaturas, o MiG-25 era um intercetor formidável, capaz de subir de 0 a 35 quilómetros em menos de 5 minutos. Entre 1965 e 1978, numerosos recordes de velocidade, altitude e taxa de subida foram estabelecidos por várias versões modificadas do MiG-25. Deve-se notar que, a tais altitudes, o potencial de combate da aeronave era significativamente reduzido. No entanto, ainda representava uma séria ameaça para os bombardeiros do Comando Aéreo Estratégico.

Principais variantes: - MiG-25P (Foxbat-A): Introduzido em 1969, entrou em serviço três anos depois; era a versão básica do MiG-25. - MiG-25R (Foxbat-B): Variante de reconhecimento, entrando em serviço em 1969; várias subvariantes foram dela derivadas, incluindo o MiG-25RBSh (equipado com radar aerotransportado de varredura lateral) e o MiG-25RBF (Foxbat-D) para reconhecimento eletrónico. - MiG-25PU (Foxbat-C): Variante de treino de dois lugares para interceção (existindo também uma variante RU). - MiG-25PD (Foxbat-E): Versão significativamente melhorada desenvolvida a partir de 1978 para responder às informações obtidas pela USAF sobre o MiG-25P em 1976 (defeção de Victor Belenko para o Japão); 370 aeronaves MiG-25P foram adaptadas a este padrão.

Aproximadamente 1.200 aeronaves foram produzidas pelas fábricas soviéticas entre 1969 e 1983, servindo maioritariamente na própria União Soviética. No entanto, alguns estados do Pacto de Varsóvia também foram equipados com eles, bem como alguns clientes de exportação. Aeronaves iraquianas alcançaram as únicas duas vitórias confirmadas para o Foxbat, uma em 1991 (um F-18 da Marinha dos EUA, cuja perda foi não oficialmente reconhecida pela CIA, e cujos destroços foram recentemente encontrados no Iraque) e outra em 2003 (um drone MQ-1 Predator). Atualmente, o MiG-25 ainda está em serviço na Rússia (possivelmente cerca de 70 exemplares), na Síria (cerca de trinta), na Argélia, na Líbia e no Azerbaijão. Um exemplar preservado encontra-se na Arménia, mas já não parece estar em condições de voo. Em todos os casos, os Foxbats restantes oficialmente ativos estão desgastados e o seu estado operacional é incerto. Na Rússia (e possivelmente em breve na Síria), o MiG-25 foi largamente substituído por outro MiG, que também incorpora uma parte significativa da sua estrutura: o lendário MiG-31 Foxhound.

O MiG-25 teve uma carreira militar notável, muitas vezes subestimada. Foi frequentemente utilizado como aeronave de reconhecimento e destacou-se neste papel até à chegada do SR-71 americano. Várias aeronaves soviéticas realizaram missões de reconhecimento sobre o território israelita entre 1971 e 1973 sem enfrentar retaliação eficaz. A Índia também utilizou os seus Foxbats para sobrevoar o território paquistanês sem desencadear uma resposta eficaz. No entanto, parece que os Foxbats iraquianos foram superados pelos F-14 Tomcats iranianos durante a guerra entre os dois países de 1980 a 1988, com relatos de onze aeronaves iraquianas abatidas.

Armênia • Azerbaijão • Bulgária • Bielorrússia • Argélia • Índia • Iraque • Cazaquistão • Líbia • Rússia • Síria • Turcomenistão • Ucrânia • Ex-URSS • Estados Unidos

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Medium-Range Bisnovat R-40 (AA-6 Acrid)
• Air-to-Air Short-Range Vympel R-60 / K-60 (AA-8 Aphid)