Mirage IV

Durante a década de 1950, a França iniciou um programa militar para produzir armas nucleares, o que exigiu o desenvolvimento de um bombardeiro supersônico dedicado. Em maio de 1956, foram elaboradas as especificações para um bombardeiro reabastecível em voo, capaz de transportar uma bomba nuclear de 3 toneladas a 2.000 km. As especificações finais foram aprovadas em março de 1957, resultando em propostas concorrentes da Sud Aviation e da Nord Aviation; a proposta da Dassault, baseada num caça noturno bimotor derivado do Mirage III, foi selecionada. O protótipo resultante, batizado de Mirage IV 01, assemelhava-se ao Mirage IIIA, mas com o dobro da superfície alar, o dobro de motores e o triplo de combustível interno, incorporando características avançadas como painéis usinados, chapas cônicas e tanques de combustível integrais. O 01 era um protótipo experimental concebido para enfrentar os desafios do voo supersônico sustentado, algo que nenhuma aeronave havia alcançado anteriormente. Construído ao longo de 18 meses na fábrica da Dassault em Saint-Cloud, realizou o seu voo inaugural em 17 de junho de 1959, pilotado pelo General Roland Glavany. Em 19 de setembro de 1960, o protótipo Mirage IV estabeleceu um recorde mundial de velocidade num circuito fechado de 1.000 quilômetros a 1.822 km/h, e melhorou ainda mais o recorde para 1.972 km/h num circuito fechado de 500 km.

O Mirage IV partilha características de design e uma semelhança visual com o caça Mirage III, apresentando uma asa delta sem cauda e uma única deriva vertical de topo quadrado. A asa é significativamente mais fina para permitir um melhor desempenho em alta velocidade e tem uma relação espessura/corda de apenas 3,8% na raiz e 3,2% na ponta, tornando-a a mais fina construída na Europa naquela época. O Mirage IV é propulsionado por dois turborreatores Snecma Atar, alimentados por duas tomadas de ar em cada lado da fuselagem que possuíam difusores de choque de meio cone nas entradas. A aeronave possui 14.000 litros de combustível interno. Uma sonda de reabastecimento está integrada no nariz. A tripulação de dois homens, piloto e navegador, sentava-se em cockpits em tandem, cada um abrigado sob coberturas tipo concha separadas. Um radar de bombardeamento/navegação está alojado num radome de face oblíqua sob a fuselagem, entre as tomadas de ar e a ré do cockpit. O Mirage IV possui dois pilones sob cada asa, sendo os pilones internos normalmente utilizados para grandes tanques ejetáveis com capacidade de 2.500 litros. Nenhum armamento de canhão foi alguma vez instalado a bordo deste tipo. A partir de 1972, algumas aeronaves foram também equipadas para transportar o casulo de reconhecimento CT52 no compartimento de bombas, com três ou quatro câmaras de longo alcance ou um scanner de linha infravermelho.

O Mirage IV era capaz de transportar uma única bomba nuclear de queda livre AN-11 ou AN-22 num recesso da fuselagem sob os motores. Alternativamente, podia transportar até dezesseis bombas convencionais de 454 kg (1.000 lb), embora esta configuração fosse raramente empregada na prática. A partir de 1972, algumas aeronaves foram equipadas para transportar o casulo de reconhecimento CT52 para missões de reconhecimento estratégico. A partir da década de 1980, vários Mirage IVs foram modernizados com um pilone central para transportar o míssil nuclear de ataque à distância Air-Sol Moyenne Portée (ASMP). A aeronave também possuía dois pilones sob cada asa, com os pilones internos tipicamente usados para grandes tanques ejetáveis de 2.500 litros (660 galões (EUA)), e os pilones externos frequentemente transportando casulos de ECM e dispersores de chaff/flare para complementar os sistemas internos de contramedidas, como o casulo de interferência Barax NG e o dispersor de consumíveis BOZ. O Mirage IV também podia ser equipado com 12 foguetes de combustível sólido para decolagem assistida por foguetes (RATO).

As entregas do Mirage IV à Força Aérea Francesa começaram em fevereiro de 1964, com o primeiro esquadrão a tornar-se operacional em outubro do mesmo ano. Eventualmente, a força de bombardeiros era composta por nove esquadrões, cada um com quatro aeronaves, estrategicamente dispersos por diferentes bases para mitigar o risco de uma aniquilação completa por ataques inimigos. De 1964 a 1971, o Mirage IV serviu como o único meio da França para entregar armamento nuclear, mantendo 36 aeronaves em alerta ativo, algumas continuamente em voo e outras em diferentes níveis de prontidão, cada uma armada com uma arma nuclear. Com reabastecimento aéreo, a aeronave podia alcançar alvos soviéticos chave como Moscou, Murmansk e várias cidades ucranianas. Inicialmente empregando um perfil de ataque em alta altitude, o Mirage IVA foi posteriormente modificado para penetração em baixa altitude em resposta a defesas de mísseis superfície-ar aprimoradas, reduzindo a velocidade de ataque e o raio de combate. Na década de 1980, 18 Mirage IVs foram modernizados para transportar o míssil de ataque à distância Air-Sol Moyenne Portée (ASMP), tornando-se o Mirage IVP, o que envolveu extensas modificações e atualizações nos sistemas de radar, eletrônica, navegação e controle de voo da aeronave. O papel de bombardeiro foi formalmente retirado em 1996 e transferido para o Mirage 2000N. Os restantes Mirage IVPs transitaram para reconhecimento estratégico, prestando serviço na Bósnia, Iraque, Kosovo e Afeganistão. O tipo foi finalmente retirado completamente em 2005. O Mirage IV foi operado exclusivamente pela Força Aérea Francesa.

Principais Variantes:

• Mirage IV 01: O protótipo inicial, visualmente semelhante ao Mirage III, serviu como plataforma experimental para abordar desafios relacionados ao voo supersônico prolongado.

• Mirage IVA: A versão de produção principal, ligeiramente maior que o protótipo inicial, foi projetada como um bombardeiro estratégico supersônico e aeronave de reconhecimento de longo alcance.

• Mirage IVB: Uma variante maior proposta, com motores mais potentes e maior área alar, destinada a missões de ataque de ida e volta, mas que foi finalmente cancelada devido a considerações de custo.

• Mirage IVR: Variante de reconhecimento, 12 aeronaves foram equipadas para transportar o casulo de reconhecimento CT52, para missões de baixa e alta altitude e com diferentes configurações de câmara.

• Mirage IVP: Uma versão atualizada do IVA, equipada com um pilone central para transportar o míssil de ataque à distância ASMP e apresentando sistemas de radar, eletrônica e cockpit modernizados.

Carga de bombas:

• Nuclear Dassault AN-11
• Nuclear Dassault AN-21
• Nuclear Dassault AN-22