F-2

O desenvolvimento do Mitsubishi F-2 resultou de uma complexa negociação entre os EUA e o Japão, iniciada pela necessidade da Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) de substituir os seus envelhecidos caças Mitsubishi F-1, com um estudo de viabilidade formal a iniciar-se em 1985. Embora o Japão inicialmente pretendesse uma aeronave projetada e produzida domesticamente, preocupações de oficiais dos EUA sobre o potencial enfraquecimento da relação de defesa EUA-Japão levaram a pressões para um codesenvolvimento baseado nas plataformas F-16 ou F/A-18. Isto culminou num anúncio de projeto conjunto em outubro de 1987, onde a General Dynamics forneceu tecnologia do F-16 Fighting Falcon à Mitsubishi Heavy Industries, partilhando o trabalho de desenvolvimento. O programa enfrentou um escrutínio adicional nos EUA relativamente aos riscos de transferência de tecnologia e às preocupações com o défice comercial, resultando em acordos revistos que limitaram o acesso japonês a software específico, mas concederam aos EUA acesso a novas tecnologias japonesas desenvolvidas para o projeto, garantindo pelo menos 40% da produção para empreiteiros americanos. O trabalho começou então no programa FS-X, o ponto de partida para o desenvolvimento do F-2, que utilizou o projeto da asa do F-16 Agile Falcon, com eletrónica atualizada. A produção começou em 1996, com a primeira aeronave a entrar em serviço em 2000, após um primeiro voo em 7 de outubro de 1995.

O Mitsubishi F-2 incorpora vários aspetos de design únicos, distinguindo-o das suas origens no F-16. Uma característica chave é a sua área de asa 25% maior, construída com materiais compósitos de grafite-epóxi utilizando tecnologia de co-cura para reduzir o peso e a assinatura de radar. O F-2 também possui um nariz mais longo e largo para acomodar o radar de varredura eletrónica ativa (AESA) J/APG-1/J/APG-2. Além disso, o F-2 tem três ecrãs, incluindo um ecrã de cristal líquido da Yokogawa, e capacidades para mísseis antinavio ASM-1 ou ASM-2, quatro mísseis ar-ar (AAMs) e tanques de combustível adicionais. Equipado com um paraquedas de travagem, o F-2 também apresenta um sistema de controlo de voo original.

O F-2 possui uma gama versátil de armamento, com pontos de fixação para transportar uma carga útil substancial. Apresenta dois trilhos de lançamento de mísseis ar-ar na ponta da asa, seis pilones sob as asas e um pilone sob a fuselagem, proporcionando uma capacidade total de 8.085 kg (17.824 lb) de armamento. O F-2 pode transportar combinações de mísseis ar-ar, incluindo os Mitsubishi AAM-3, AAM-4, AAM-5, AIM-9L Sidewinder e AIM-7M Sparrow. Para missões antinavio, pode ser equipado com até quatro mísseis antinavio ASM-1, ASM-2 ou ASM-3, com potencial para seis nos pilones internos, embora esta configuração não seja tipicamente utilizada. Para ataque ao solo, o F-2 pode transportar bombas não guiadas como as Mk.82 (até 18) e Mk.84 (até 6), bem como bombas de fragmentação CBU-87/B. É também capaz de empregar bombas guiadas, incluindo a bomba guiada GCS-1 IIR (até 18), e JDAM/LJDAMs em vários tamanhos. Adicionalmente, o F-2 pode transportar casulos de foguetes JLAU-3/A para ataque ao solo. Um canhão rotativo de 6 canos JM61A2 de 20 mm é montado internamente para combates de curto alcance. A aeronave também pode montar um FLIR J/AAQ-2 ou, posteriormente, um casulo de mira AN/AAQ-33.

O Mitsubishi F-2 serviu exclusivamente na Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF). Em março de 2022, 91 aeronaves estavam em operação, distribuídas pelo Comando de Defesa Aérea, Comando de Treino Aéreo e Comando de Desenvolvimento e Teste Aéreo. Notavelmente, os F-2 foram atribuídos ao 3º Esquadrão de Caça Tático na Base Aérea de Hyakuri, aos 6º e 8º Esquadrões de Caça Táticos na Base Aérea de Tsuiki, à 1ª Escola Técnica na Base Aérea de Hamamatsu, ao reativado 21º Esquadrão de Treino de Caça na Base Aérea de Matsushima, e à Ala de Desenvolvimento e Teste Aéreo na Base Aérea de Gifu. Embora não tenham estado envolvidos em conflitos de grande escala, os F-2 participaram em missões de monitorização e interceção do espaço aéreo; num caso em fevereiro de 2013, quatro caças F-2 foram acionados para confirmar visualmente e afastar caças russos Su-27 que entraram brevemente no espaço aéreo japonês. O terramoto e tsunami de Tōhoku de 2011 impactaram significativamente a frota de F-2, danificando ou destruindo 18 F-2Bs na Base Aérea de Matsushima, o que levou a um dispendioso programa de reparação e à realocação temporária das funções de treino.

Principais Variantes:

• XF-2A: Estes foram os protótipos monolugares utilizados para testes e desenvolvimento do programa F-2.

• XF-2B: Estes foram os protótipos bilugares, fornecendo uma plataforma para avaliar as capacidades de treino do projeto F-2.

• F-2A: Esta é a versão padrão de caça monolugar, projetada para combate ar-ar e missões de ataque ar-superfície.

• F-2B: Esta é a variante de treino bilugar, utilizada para treino de pilotos e instrução operacional avançada.

• F-2A Super Kai: Uma variante proposta com tanques de combustível conformais (CFTs), baseada no F-16C Block 60, destinava-se a substituir o F-4EJ Kai Phantom II, mas foi rejeitada quando o F-35A Lightning II foi escolhido em seu lugar.

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Short-Range AAM-3
• Air-to-Air Medium-Range AAM-4
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Surface ASM-1
• Air-to-Surface ASM-2
• Air-to-Air Short-Range Mitsubishi AAM-5 Type 04
• Air-to-Surface Mitsubishi ASM-3
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder