P180 Avanti

O Piaggio P.180 Avanti surgiu durante um período de desenvolvimento de aeronaves de nova geração na década de 1980. Estudos de engenharia tiveram início em 1979, com os projetos sendo submetidos a testes em túnel de vento na Itália e nos Estados Unidos ao longo de 1980 e 1981. Em 1982, o engenheiro-chefe da Piaggio, Alessandro Mazzoni, obteve uma patente para o projeto Avanti. Uma parceria com a Gates Learjet, iniciada em 1983, visava desenvolver uma fuselagem para a aeronave, designada como Gates Piaggio GP-180. Dificuldades financeiras da Gates Learjet resultaram na interrupção dessa colaboração em janeiro de 1986. A Piaggio prosseguiu com o projeto de forma independente, e o primeiro protótipo realizou seu voo inaugural em 23 de setembro de 1986. O P.180 Avanti recebeu a certificação italiana em 7 de março de 1990, seguida pela certificação americana em 2 de outubro de 1990. As fuselagens iniciais foram fabricadas em Wichita, Kansas, antes de serem transportadas para a Itália para a montagem final. A progressão do projeto foi interrompida após a Avanti Aviation Wichita enfrentar dificuldades financeiras em 1994, sendo retomada em 1998 com o envolvimento de Piero Ferrari.

A estrutura da aeronave Avanti incorpora uma configuração de três superfícies, apresentando uma cauda em T e duas pequenas asas dianteiras fixas com um ligeiro diedro negativo (anhedral), equipadas com flaps de pouso. Na variante Avanti II, esses flaps das asas dianteiras são acionados automaticamente em sincronia com os flaps da asa principal, o que serve para diminuir a carga no estabilizador horizontal, mitigando o momento de arfagem para baixo. A asa dianteira é projetada para estolar em um ângulo de ataque menor do que a asa principal, induzindo um momento de arfagem para baixo inerente que precede o estol da asa principal. O ângulo de diedro negativo da asa dianteira serve para manter fluxos de ar desobstruídos para as entradas dos motores, a asa principal e o estabilizador horizontal, minimizando a interferência. A fuselagem possui uma seção transversal continuamente variável, projetada para se aproximar de um perfil aerodinâmico NACA ao longo de seu comprimento, a fim de prolongar o fluxo laminar, uma característica que a Piaggio afirma contribuir com até 20% da sustentação total da aeronave. Seções de perfil aerodinâmico personalizadas, desenvolvidas por Jerry Gregorek, visam alcançar até 50% de fluxo laminar em velocidades de cruzeiro para redução do arrasto, o que, segundo relatos, permite que a área da asa principal seja 34% menor em comparação com aeronaves de projeto convencional.

O Piaggio P.180 Avanti funciona principalmente como uma aeronave de transporte civil e não integra sistemas de armas a bordo. No entanto, o P.1HH Hammerhead, um veículo aéreo não tripulado derivado da estrutura do Avanti II e operando em altitude média com capacidades de longa autonomia, pode transportar uma carga útil de até 500 kg (1.100 libras).

O Piaggio P.180 Avanti tem sido empregado em diversas funções operacionais, incluindo transporte executivo, aviação governamental, serviços de fretamento e operações de pequenas companhias aéreas regionais. A Avantair operou anteriormente uma frota significativa, composta por 57 aeronaves Avanti. Em serviço governamental, a Força Aérea Italiana opera 17 Piaggio P.180 Avantis desde 1994, além de ser utilizado pelo Exército Italiano, Marinha, Carabinieri e outras entidades estatais. O modelo também serviu com a Polícia Montada Real Canadense (até 2014), o Serviço Polonês de Resgate Aeromédico e as forças aéreas da Bulgária e dos Emirados Árabes Unidos. Em 2003, um Piaggio Avanti pilotado por Joe Ritchie e Steve Fossett estabeleceu recordes de velocidade transcontinentais entre San Diego e Charleston, atingindo uma velocidade média de 475,2 nós e superando um recorde anterior de turboélice estabelecido em 1986. Foram feitas observações sobre as características de ruído externo em certos aeroportos, com relatos classificando-o entre as aeronaves mais ruidosas, com um perfil sonoro de alta frequência.

Principais Variantes:

• P.180 Avanti: A versão de produção inicial da aeronave.

• P.180 M: Uma variante militar configurada para transporte combinado de passageiros e carga, destinada a aplicações VIP e de utilidade leve.

• P.180 Avanti II: Esta variante incorpora aviônicos e sistemas de propulsão aprimorados em comparação com o P.180 Avanti original.

• EVO: Uma versão atualizada que oferece uma Velocidade Aerodinâmica Verdadeira (TAS) aumentada de 400 kt e uma maior capacidade de carga útil.

• Aeronave de Patrulha Multitarefa (MPA): Um derivado do Avanti II, apresentando uma envergadura aumentada, tanques de combustível maiores e sistemas eletrônicos aprimorados para missões de patrulha marítima.