PC-21

Em novembro de 1997, a Pilatus testou melhorias num PC-7 Mk.II modificado, o que levou ao desenvolvimento de um novo sistema de instrução. Iniciado formalmente em janeiro de 1999, o programa PC-21 visava criar uma aeronave de instrução capaz de cobrir a maior parte da formação de pilotos de aeronaves a jato, oferecendo economias de custos significativas aos operadores. A Pilatus focou-se num perfil de custos previsível, utilizando materiais modernos, design inovador e uma análise de fadiga exaustiva, integrando sistemas de instrução com dispositivos de treino sintético, formação baseada em computador e instrução em sala de aula. O primeiro protótipo do PC-21 foi apresentado em 30 de abril de 2002 e realizou o seu primeiro voo em 1 de julho do mesmo ano. O segundo protótipo, incorporando melhorias do primeiro, voou em 7 de junho de 2004. A certificação de tipo civil suíça foi concedida em dezembro de 2004, permitindo procedimentos de manutenção civil e acordos de financiamento privado. Em 13 de janeiro de 2005, a segunda aeronave de desenvolvimento despenhou-se durante um voo de treino acrobático, resultando numa fatalidade; a causa foi posteriormente determinada como erro do piloto. O primeiro PC-21 de produção pré-série voou no final de agosto de 2005.

O Pilatus PC-21 é uma aeronave de instrução avançada monomotor, projetada com uma configuração de assentos em tandem sob uma cúpula de vidro resistente a impactos de aves, que proporciona visão panorâmica. A cabine pressurizada incorpora um Sistema Gerador de Oxigénio a Bordo (OBOGS), ar condicionado e assentos ejetáveis Martin-Baker CH16C Zero-Zero. Os seus comandos de voo são totalmente equilibrados e harmonizados, otimizados para facilidade de operação e eficácia, complementados por um sistema anti-g. A aeronave possui uma asa de perfil de alta velocidade, classificada para manobras de até 8g, com ailerons e spoilers assistidos hidraulicamente, e está equipada com um sistema digital de gestão de potência e um compensador automático de guinada para uma melhor manobrabilidade a baixas velocidades. Uma característica chave é o seu conjunto de simulação e instrução integrado, que oferece emulação de cockpit multiplataforma, simulação de armamento, capacidades simuladas de radar e guerra eletrónica, juntamente com um ecrã de situação tática e funcionalidade de ligação de dados, gerido pelo Sistema de Apoio à Missão (MSS), que compreende o Sistema de Planeamento de Missão (MPS) e o Sistema de Debriefing de Missão (MDS). O cockpit integra padrões modernos de aviônica, incluindo três grandes ecrãs de cristal líquido (LCD) a cores que servem como ecrã de voo primário (PFD) e ecrãs multifunções (MFDs), além de head-up displays (HUD) para piloto e instrutor, e uma filosofia de controlo Hands on Throttle and Stick (HOTAS).

O PC-21 possui pontos de fixação para quatro estações de armamento externas sob as asas e uma na linha central, permitindo transportar uma carga útil máxima de 1.150 kg (2.540 lb). Esta capacidade permite a integração de várias armas ar-terra, apoiando a sua utilização em operações de contra-insurgência.

O PC-21 tem sido utilizado operacionalmente por várias forças aéreas, principalmente no seu papel pretendido como aeronave de instrução avançada. A Força Aérea da República de Singapura foi a primeira a adotar o PC-21, utilizando-o na Austrália para instrução de voo básica no âmbito de uma parceria público-privada. As entregas à Arábia Saudita começaram em 2014, constituindo uma parte fundamental de um sistema abrangente de formação de pilotos que também inclui aeronaves de instrução a jato BAE Systems Hawk. A Força Aérea do Emirado do Catar também integrou o PC-21 num sistema completo de formação de pilotos, incluindo dispositivos de treino em terra e apoio logístico. Mais recentemente, a Força Aérea Francesa colocou aeronaves de instrução PC-21 em serviço para missões de vigilância durante os Jogos Olímpicos de Paris de 2024.

Principais Variantes:

• PC-21: A configuração padrão de aeronave de instrução avançada, projetada para instrução de voo básica a avançada.

• PC-21 (com armamento): Uma variante equipada com pontos de fixação para transportar cargas externas, permitindo operações de contra-insurgência e treino de armamento.

• PC-21 para vigilância: Modificado para servir como aeronave de vigilância, conforme demonstrado pela Força Aérea Francesa durante os Jogos Olímpicos de Paris de 2024.

• PC-21 (aviônica personalizada): Versões adaptadas com aviônica e layouts de cockpit personalizados para se assemelharem a aeronaves de combate de linha de frente específicas, para um realismo de instrução aprimorado.

• PC-21 (versão de exportação): Modelos adaptados para atender aos requisitos específicos de vários clientes internacionais, incluindo sistemas de instrução e pacotes de suporte exclusivos.

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