PC-7 Turbo Trainer

O Pilatus PC-7 Turbo Trainer foi desenvolvido durante a década de 1960 pelo fabricante suíço Pilatus Aircraft, com base no seu modelo anterior P-3, movido a pistão. Um protótipo, criado pela adaptação de uma fuselagem de P-3, voou pela primeira vez em abril de 1966. O programa foi subsequentemente suspenso após um acidente e uma percebida falta de interesse de mercado. Os trabalhos foram retomados em 1973, impulsionados pela crise do petróleo e pelo envelhecimento crescente das frotas de aeronaves de treinamento existentes. Um P-3 modificado voou novamente em 1975, levando a um grande redesenho que incluiu uma nova asa monobloco com tanques de combustível integrais. A primeira aeronave de produção realizou seu voo inaugural em 18 de agosto de 1978, recebendo a certificação civil em dezembro daquele ano, com as entregas iniciais para a Birmânia e a Bolívia começando pouco depois. Na década de 1990, a Pilatus desenvolveu o PC-7 Mk.II M para a Força Aérea Sul-Africana, integrando a avançada fuselagem e aviônicos do PC-9 com o motor mais econômico do PC-7.

O PC-7 é uma aeronave de treinamento de asa baixa e assentos em tandem, distinguida pela adoção de um motor turboélice, uma cabine tipo bolha para visibilidade aprimorada e um design de asa monobloco. A fuselagem permite uma gama completa de manobras de treinamento, incluindo acrobacias, voo por instrumentos e voo tático. Ao longo de sua vida útil, o PC-7 foi objeto de várias modernizações. Várias empresas terceirizadas ofereceram atualizações de aviônicos, incluindo novos computadores de missão e displays head-up. A Força Aérea Suíça atualizou sua frota com cockpits de vidro (NCPC-7) e, posteriormente, com comunicação aprimorada e um sistema de prevenção de colisões de tráfego (PC-7 WE). A versão mais recente, PC-7 MKX, anunciada em 2021, apresenta aviônicos modernizados e um sistema de treinamento baseado em solo integrado que incorpora tecnologia de simulação de realidade virtual e mista.

Projetado com potencial de combate, o PC-7 é equipado com seis pontos duros sob as asas, capazes de transportar um total de 1.040 kg (2.294 lb) de cargas externas. Embora vendido principalmente como treinador, esses pontos duros permitem a montagem de várias munições, incluindo bombas e casulos de foguetes. Vários operadores armaram a aeronave para funções de combate, como a Força Aérea Guatemalteca, que os empregou com casulos de metralhadoras e casulos de foguetes para missões de apoio aéreo aproximado. Os controles de exportação do governo suíço frequentemente estipularam que as aeronaves fossem entregues sem capacidades de armamento, uma política que tem sido um ponto de controvérsia política.

O PC-7 foi operado por mais de vinte forças aéreas em todo o mundo e por usuários civis para aplicações como exibições acrobáticas. Seu emprego em zonas de conflito, muitas vezes em violação de acordos de exportação, tem sido uma parte notável de sua história. A Força Aérea Guatemalteca o utilizou para apoio aéreo aproximado durante sua guerra civil, enquanto a Força Aérea Mexicana empregou PC-7s armados durante o conflito de Chiapas em 1994, levando a Suíça a proibir vendas futuras para o país. Na década de 1980, um PC-7 iraquiano teria abatido um helicóptero iraniano AH-1J Sea Cobra durante a Guerra Irã-Iraque. A Força Aérea do Chade também utilizou sua frota para missões de bombardeio, e a empresa militar privada Executive Outcomes operou PC-7s armados em Serra Leoa.

Principais Variantes

• PC-7: A aeronave de treinamento básico original de dois lugares, impulsionada por um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-25A.
• PC-7 Mk.II M: Um modelo híbrido desenvolvido para a Força Aérea Sul-Africana, apresentando a fuselagem e os aviônicos do PC-9 com o motor menos potente do PC-7.
• NCPC-7: Uma versão atualizada para a Força Aérea Suíça, notável pela integração de um moderno cockpit de vidro.
• PC-7 WE: Uma modernização adicional da frota suíça de NCPC-7, apresentando sistemas de comunicação modificados e um Sistema de Prevenção de Colisões de Tráfego (TCAS).
• PC-7 MKX: Uma variante atualizada com aviônicos avançados, novos displays de cockpit e integração com um sofisticado sistema de treinamento baseado em solo.

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