Prachand

O impulso para o desenvolvimento do HAL Prachand surgiu da Guerra de Kargil em 1999, que evidenciou a necessidade das Forças Armadas Indianas de um helicóptero de ataque leve, ágil e capaz de operações em alta altitude. A Hindustan Aeronautics Limited (HAL) iniciou o projeto do Helicóptero Leve de Combate (LCH) em 2006, baseando-se fortemente no design do seu helicóptero anterior, o HAL Dhruv, para reduzir custos. Este esforço de design nacional visava satisfazer os requisitos tanto do Exército Indiano quanto da Força Aérea Indiana. O desenvolvimento enfrentou atrasos, parcialmente atribuídos a problemas com fornecedores. O primeiro protótipo do LCH (TD-1) realizou seu voo inaugural em 29 de março de 2010, marcando um marco importante, seguido por um extenso programa de testes envolvendo quatro protótipos, incluindo testes em alta altitude em Siachen. Em meados de 2016, o LCH havia concluído seus testes de desempenho, abrindo caminho para a certificação de sua configuração básica e eventual produção.

O Helicóptero Leve de Combate (LCH) HAL Prachand é um helicóptero de combate multifuncional projetado para executar diversos perfis de ataque, incluindo voo em altitudes relativamente elevadas. Seu design foi desenvolvido internamente pelo Rotary Wing Research and Design Centre (RWR&DC), um escritório de design interno da HAL. O LCH apresenta um cockpit em tandem para duas pessoas, perfil furtivo (stealth), proteção blindada e capacidade de conduzir operações de combate diurnas e noturnas. As medidas de proteção incluem um sistema de camuflagem digital, um supressor infravermelho (IR) acoplado ao escape do motor e um exterior coberto por painéis planos inclinados para minimizar sua seção transversal de radar (RCS). O LCH também incorpora um sistema dinâmico integrado, incluindo um rotor principal sem dobradiças e um rotor de cauda sem rolamentos, acoplado a um sistema de isolamento antirressonância para amortecer as vibrações. Ele compartilha o sistema de propulsão com o HAL Dhruv, utilizando dois motores turboeixo HAL/Turbomeca Shakti-1H1, equipados com supressores infravermelhos. Atípico para um helicóptero de combate, ele é capaz de guerra em alta altitude (HAW), com um teto operacional em serviço de 6.000–6.500 metros (19.700–21.300 pés).

O LCH é equipado com uma torre Nexter THL-20 que monta um canhão M621 de 20 mm, capaz de disparar 800 projéteis por minuto. Ele possui quatro pontos de fixação (hardpoints) que podem transportar várias combinações de armas, incluindo foguetes, mísseis ar-ar e mísseis guiados antitanque. Para foguetes, ele pode transportar até quatro casulos (pods), cada um com 12 foguetes FZ275 LGR. Para defesa ar-ar, o LCH pode ser armado com até 4 mísseis Mistral. O míssil guiado antitanque Dhruvastra, atualmente em desenvolvimento, está planejado como uma opção. Além disso, o LCH tem planos para a integração de bombas. A capacidade total de carga útil para armas é de 1.750 kg (3.860 lb).

A história operacional do HAL Prachand começou com sua introdução formal na Força Aérea Indiana (IAF) em 3 de outubro de 2022, designado como parte da 143ª Unidade de Helicópteros. Antes disso, em agosto de 2020, a IAF implantou dois protótipos do LCH em Ladakh para patrulhas armadas a partir de bases aéreas avançadas, demonstrando sua capacidade de operar na desafiadora região das Montanhas Siachen Glacier-Saltoro. O Corpo de Aviação do Exército Indiano (AAC) também formou o 351º Esquadrão de Aviação do Exército em junho de 2022 para operações com o LCH, planejando um total de sete esquadrões, cada um equipado com dez helicópteros e visando implantar o LCH no setor de Ladakh até 2024-25. Em novembro de 2024, o Corpo Gajraj do Exército realizou disparos em alta altitude de canhões automáticos e foguetes guiados no Nordeste da Índia. Sua implantação ainda está em seus estágios iniciais. Embora sirva principalmente nas Forças Armadas Indianas, a HAL e o governo indiano têm buscado ativamente oportunidades de exportação, engajando-se com vários países, incluindo Nigéria, Argentina, Filipinas e Egito.

Principais Variantes:

• LCH TD-1: O primeiro protótipo, servindo como demonstrador de tecnologia, realizou verificações iniciais de sistemas em baixa velocidade e baixa altitude.

• LCH TD-2: Este protótipo foi equipado com armamentos e apresentava uma redução de peso em comparação com o TD-1.

• LCH TD-3: Alegadamente significativamente mais leve com várias melhorias, foi extensivamente utilizado para testar sensores de missão e sistemas de armas.

• LCH TD-4: Este protótipo também participou de testes de sensores de missão e sistemas de armas, incluindo testes de tiro real.

• Variante LSP: Esta é a variante de Produção em Série Limitada, cujo primeiro exemplar iniciou os testes em solo em setembro de 2020, marcando o início da produção em larga escala após receber a liberação operacional inicial.

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Short-Range Mistral2 par point d'emport.