Rafale

Em meados da década de 1970, tanto a Força Aérea Francesa quanto a Marinha Francesa procuravam uma nova geração de caças, emitindo um pedido de propostas comum. Isso levou a França a aderir ao projeto "European Collaborative Fighter" em 1979, contribuindo com o layout aerodinâmico de um futuro caça bimotor e monoposto. No entanto, o projeto ruiu devido a requisitos operacionais divergentes. O programa "Future European Fighter Aircraft" (FEFA) seguiu-se em 1983, mas a França retirou-se em 1985 para manter a independência tecnológica, enquanto a Alemanha Ocidental, o Reino Unido e a Itália prosseguiram com o que se tornou o Eurofighter Typhoon. Enquanto isso, a Dassault-Breguet vinha projetando seu Avion de Combat Experimental (ACX), com o governo francês concedendo um contrato para um demonstrador tecnológico em 1983. Após a saída da França das negociações multilaterais, os projetistas focaram em um tamanho mais compacto, e o programa ACX foi renomeado Rafale em abril de 1985. O demonstrador tecnológico Rafale A, construído a partir de 1984, voou pela primeira vez em 4 de julho de 1986, iniciando um extenso programa de testes de voo de oito anos e abrindo caminho para a aprovação do projeto e o desenvolvimento posterior da aeronave.

O Rafale foi desenvolvido com um design distinto, combinando uma asa delta com canards ativos de acoplamento próximo para maximizar a agilidade, permitindo-lhe suportar de -3,6 g a 9 g. Aerodinamicamente instável, a aeronave utiliza controles de voo digitais fly-by-wire para impor estabilidade artificialmente, enquanto seus canards também reduzem a velocidade mínima de pouso. Embora não seja uma aeronave furtiva de aspecto total, foi projetado para uma seção transversal de radar (RCS) e assinatura infravermelha reduzidas através da remodelação da fuselagem, reposicionamento das entradas de ar do motor e o uso extensivo de materiais compósitos. O Rafale possui um sistema integrado de auxílios defensivos denominado SPECTRA para proteção contra ameaças aéreas e terrestres. Sua capacidade de ataque ao solo baseia-se em pods de mira sensoriais, como o pod de reconhecimento Reco New Generation/Areos e o pod de designação eletro-óptica/laser Damocles da Thales Optronics. Originalmente equipado com o radar multimodo de varredura eletrônica passiva Thales RBE2, ele agora emprega o radar de varredura eletrônica ativa (AESA) RBE2 AA para maior alcance de detecção, confiabilidade aprimorada e menores demandas de manutenção. Rafales no padrão F3 podem realizar missões variadas empregando configurações de defesa/superioridade aérea com mísseis ar-ar Mica IR e EM, juntamente com ataques de precisão ao solo usando mísseis de cruzeiro SCALP EG e mísseis ar-superfície AASM Hammer. Funções antinavio podem ser executadas com o míssil antinavio AM39 Exocet, e voos de reconhecimento empregam uma combinação de sensores a bordo e equipamentos externos baseados em pods. Capacidades de ataque nuclear estão disponíveis com mísseis ASMP-A, enquanto futuras atualizações estão planejadas para integrar o míssil nuclear hipersônico ASN4G. O Rafale normalmente carrega um canhão revólver GIAT 30 de 30 mm e pode usar uma variedade de bombas guiadas a laser e munições de ataque ao solo. Para garantir versatilidade, o sistema de gerenciamento de armamentos do Rafale adere ao MIL-STD-1760, facilitando a compatibilidade com uma gama diversificada de armamentos; quatorze pontos duros acomodam até nove toneladas de cargas externas, com cinco adequados para cargas pesadas, como tanques de combustível auxiliares ou armamentos pesados, embora o Rafale M possua apenas 13 pontos duros.

Introduzido em 2001, o Rafale tem atuado desde então em vários teatros de operações. Em 2002, o Rafale M foi implantado pela primeira vez em combate durante a "Missão Héraclès" sobre o Afeganistão, embora limitado a funções ar-ar na época. Mais tarde, o Rafale seria estacionado no Aeroporto Internacional de Kandahar para apoiar as forças terrestres da OTAN de 2009 a 2011. Durante a Opération Harmattan em 2011, Rafales realizaram missões de reconhecimento e ataque sobre a Líbia, demonstrando sua capacidade de operar independentemente sem suporte SEAD dedicado, e destruindo sistemas SAM e aeronaves líbias. A aeronave participou da "Opération Serval" no Mali em 2013, atacando campos de treinamento e instalações rebeldes. Como parte da Opération Chammal, Rafales iniciaram missões de reconhecimento sobre o Iraque em 2014 e se juntaram a operações de ataque americanas contra militantes do EI. Notavelmente, em 2018, Rafale Bs participaram de ataques com mísseis contra a Síria. Os pontos fortes incluíram suas capacidades de fusão de dados e sensores, e sua natureza multitarefa versátil que aumentou a capacidade de sobrevivência. Algumas fraquezas expostas foram a necessidade de uma munição de ataque ao solo mais leve e modificações no AASM para apoio aéreo aproximado, decorrentes das experiências na Líbia. Além da Força Aérea e Marinha Francesas, o Rafale foi adquirido pela Força Aérea Egípcia, Força Aérea do Emirado do Catar e Força Aérea Indiana, marcando sua adoção global.

Principais Variantes:

• Rafale C: Esta é uma versão monoposto, baseada em terra, projetada para a Força Aérea e Espacial Francesa, destinada principalmente a missões de superioridade aérea e ataque ao solo.

• Rafale B: Esta é uma variante biposto, baseada em terra, também em serviço com a Força Aérea e Espacial Francesa, oferecendo capacidades aprimoradas para missões de ataque e reconhecimento com um segundo membro da tripulação.

• Rafale M: Uma versão monoposto, baseada em porta-aviões, adaptada para a Aviação Naval Francesa, apresentando uma estrutura reforçada e modificações para operações CATOBAR a partir de porta-aviões.

Emirados Árabes Unidos • Egito • França • Grécia • Croácia • Indonésia • Índia • Catar • Sérvia

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AASM Hammer
• Air-to-Surface AM39 Exocet
• Air-to-Surface APACHE
• Air-to-Surface AS.30
• Cruise Missiles ASMP
• Air-to-Air Long-Range MBDA Meteor
• Air-to-Air Medium-Range Mica
• Air-to-Air Short-Range R550 Magic II
• Cruise Missiles SCALP / Storm Shadow

Carga de bombas:

• Laser-Guided Raytheon GBU-12
• Laser-Guided Raytheon GBU-24 Paveway III