SA316 Alouette III

O Alouette III tem as suas origens num projeto anterior de helicóptero do fabricante francês de aeronaves Sud-Est, o SE 3120 Alouette, que foi considerado demasiado complexo para ser um produto comercial realista. O projeto anterior foi usado como ponto de partida para uma nova aeronave de asas rotativas que aproveitava o recém-desenvolvido motor turboeixo. Joseph Szydlowski, o fundador da Turbomeca, tinha desenvolvido com sucesso o Artouste, um motor de turbina de eixo único de 260 hp (190 kW) derivado do seu motor de turbina Orédon. Uma versão melhorada deste motor foi combinada com o projeto revisto para produzir um novo helicóptero, inicialmente conhecido como SE 3130 Alouette II. O primeiro protótipo SE 3160 realizou o seu voo inaugural em 28 de fevereiro de 1959, tornando-se mais conhecido como Alouette III. Durante 1961, o modelo inicial SE 3160 do tipo entrou em produção em série e, em 15 de dezembro de 1961, o Alouette III recebeu o seu certificado de aeronavegabilidade, autorizando-o a entrar em serviço operacional. Os dois primeiros clientes da aeronave de asas rotativas foram vendas de exportação. O modelo SE 3160 continuou a ser produzido até 1968, quando foi substituído pelo modelo SA 316B aperfeiçoado, impulsionado por uma versão mais potente do motor Artouste, o Artouste IIIB. O modelo posterior SA 319B adotou o motor Turbomeca Astazou XIVB, mais eficiente em termos de combustível, aumentando o seu alcance e autonomia. Durante 1979, o 1.437º Alouette III saiu da linha de montagem da empresa em Marignane, França, após o que a linha de produção principal foi encerrada devido à diminuição da procura pelo tipo. Durante 1985, o último Alouette III de produção francesa foi entregue, com a produção sob licença a continuar.

O Alouette III, concebido como um derivado ampliado do Alouette II, visava maior eficiência aerodinâmica e visibilidade externa aprimorada para o piloto através de um exterior aerodinâmico. Várias melhorias em relação ao Alouette II foram incorporadas para acomodar até 7 assentos ou um par de macas, com um projeto gerido pelo engenheiro aeroespacial francês René Mouille. Modelos iniciais como o SE 3160 e o SA 316B eram impulsionados por um motor Artouste IIIB com potência reduzida, enquanto o modelo posterior SA 319B adotou o motor Turbomeca Astazou XIVB, mais eficiente em termos de combustível, aumentando o seu alcance e autonomia. Em serviço militar, o Alouette III podia ser armado com várias armas para missões como observação aérea e ataque. Os armamentos disponíveis incluíam mísseis antitanque, torpedos antinavio e um canhão fixo. Uma versão de helicóptero de ataque para a Força Aérea da Rodésia, o G-Car, era armada com duas metralhadoras Browning .303 montadas lateralmente ou uma única metralhadora MAG de 7,62 mm, enquanto a variante K-Car apresentava um canhão MG 151 de 20 mm instalado dentro da cabine, disparando do lado de bombordo do helicóptero. Em 1964, um protótipo designado SA.3164 Alouette-Canon foi modificado como helicóptero de ataque com uma arma de 20 mm no nariz e pontos de fixação externos para mísseis em cada lado da fuselagem. O Alouette III teve um uso operacional extensivo em vários teatros e conflitos, servindo com distinção em funções militares e civis. Na Aviação Naval Argentina, um único SA316B estava presente no ARA General Belgrano durante o seu afundamento na Guerra das Malvinas, enquanto outro desempenhou um papel crucial na Invasão Argentina da Geórgia do Sul. Portugal foi notavelmente o primeiro a empregar o Alouette III em combate durante as Guerras do Ultramar em Angola, Moçambique e Guiné Portuguesa, onde se destacou em operações de assalto aéreo e medevac; uma versão especial, o helicanhão, era armada com um autocanhão de 20 mm para apoio de fogo. A Rodésia também se tornou um utilizador prolífico, especialmente durante a Guerra Civil da Rodésia, com o Esquadrão Nº 7 a operar uma grande frota na sua doutrina Fireforce, adaptando os helicópteros como helicópteros de ataque e transportes de tropas. Na Índia, a variante HAL Chetak tem servido extensivamente em funções de treino, transporte e ataque ligeiro desde a década de 1980, tendo sido mesmo destacada na Operação Khukri na Serra Leoa. Por outro lado, a decisão da Marinha Francesa de substituir os seus Alouette III por Pumas SA 330 alugados realçou as limitações de uma aeronave de asas rotativas monomotor no exigente ambiente marítimo, refletindo a crescente falta de fiabilidade e os custos de manutenção do tipo devido à idade.

Principais Variantes:

• SE 3160: O modelo de produção inicial, por vezes retroativamente designado SA 3160 ou SA 316A, com um peso máximo de 2.100 kg (4.630 lb) e impulsionado por um motor turboeixo Turbomeca Artouste IIIB.

• SA 316B: Semelhante ao SE 3160, mas distinguido por rotores principal e de cauda reforçados que melhoram o desempenho geral, com um peso máximo de 2.200 kg (4.850 lb).

• HAL Chetak: A versão indiana do SA 316B, fabricada sob licença pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL).

• IAR 316: A versão romena do SA 316B, produzida sob licença pela Industria Aeronautică Română (IAR).

• SA 319B: Uma variante melhorada desenvolvida a partir do SA 316B e impulsionada por um motor turboeixo Turbomeca Astazou XIVB, com um peso máximo de 2.250 kg (4.960 lb).

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