SA330 Puma

O SA 330 Puma foi inicialmente desenvolvido pela Sud Aviation em resposta a um requisito do Exército Francês para um helicóptero de médio porte, para todas as condições meteorológicas, capaz de transportar até 20 soldados ou realizar missões de transporte de carga. O desenvolvimento começou em 1963 com o apoio do governo francês. O primeiro dos dois protótipos do Puma realizou seu voo inaugural em 15 de abril de 1965, seguido por seis modelos de pré-produção, com o último voando em 30 de julho de 1968. O primeiro SA 330 Puma de produção voou em setembro de 1968, e as entregas ao Exército Francês começaram no início de 1969. Em 1967, a Royal Air Force selecionou o Puma, o que levou a um acordo de fabricação conjunta entre a Aérospatiale e a Westland Helicopters, com a Westland fabricando componentes e montando Pumas para a RAF. O SA 330 provou ser um sucesso no mercado de exportação. A Romênia produziu o Puma sob licença como IAR 330, enquanto a África do Sul desenvolveu o Atlas Oryx com base no projeto do Puma. Em 1974, a Aérospatiale começou a desenvolver variantes aprimoradas, resultando no AS332 Super Puma. A produção do SA 330 Puma pela Aérospatiale cessou em 1987, com 697 unidades vendidas; no entanto, a produção na Romênia continuou.

O Aérospatiale SA 330 Puma é um helicóptero bimotor configurado principalmente para transporte de pessoal e apoio logístico. Ele acomoda até 16 soldados em assentos dobráveis ou seis macas com quatro acompanhantes para evacuação de feridos. É também capaz de transporte de carga, transportando até 2500 kg internamente ou por meio de um gancho de carga externo. Equipado com dois motores turboeixo Turbomeca Turmo montados no teto, que acionam um rotor principal de quatro pás, a transmissão incorpora um eixo do rotor de peça única e medidas antivibração. O helicóptero inclui um sistema automático de inspeção de pás e sistemas hidráulicos redundantes para os controles de voo e outras funções. Projetado para alta velocidade, manobrabilidade e desempenho em condições desafiadoras, os motores possuem potência de reserva para voo monomotor com peso máximo. A cabine de pilotagem possui comandos duplos e um piloto automático SFIM-Newmark. O Puma é transportável por via aérea por aeronaves de transporte tático, com componentes destacáveis e projetado para facilidade de manutenção, capaz de operar à noite e em diversos climas. Variantes modernizadas apresentam navegação GPS adicionada, medidas de autodefesa, sistemas digitais e cabines de pilotagem de vidro.

O Aérospatiale SA 330 Puma podia ser equipado com diversos armamentos, embora tenha sido projetado principalmente para funções de transporte e utilidade. Algumas versões apresentavam metralhadoras coaxiais de 7,62 mm ou canhões de 20 mm de tiro lateral para autodefesa ou capacidades ofensivas. A Força Aérea Libanesa converteu um IAR 330 SM em um helicóptero de ataque montando um único canhão revólver ADEN Mk 4/5 de 30 mm em um pod modificado, juntamente com um par de lançadores de foguetes SNEB de 68 mm em cada lado; no entanto, essa configuração não foi aceita para serviço ativo. A versatilidade do Puma permitiu que uma variedade de outros armamentos fosse instalada por diferentes operadores.

O Aérospatiale SA 330 Puma foi empregado em diversos teatros de operações e conflitos. Durante a Guerra das Malvinas, Pumas argentinos foram empregados. O tipo desempenhou um papel no serviço francês como transporte VIP. Durante a Primeira Guerra do Golfo, Pumas franceses foram modernizados com GPS para busca e salvamento em combate. Como parte da intervenção liderada pela OTAN nas Guerras Iugoslavas, Pumas franceses operaram na região fornecendo ajuda humanitária e extraindo forças especiais de território hostil. Portugal empregou os Pumas em combate durante a Guerra Colonial Portuguesa. Pumas sul-africanos foram empregados durante a Guerra da Fronteira. A Royal Air Force (RAF) utilizou Pumas em conflitos como a Guerra das Malvinas e a Guerra do Iraque, e em regiões como Venezuela, Iugoslávia e Zaire. Os pontos fortes operacionais do Puma incluíam sua capacidade de transporte de tropas, manobrabilidade e desempenho em condições de calor e altitude elevadas; no entanto, foram observadas deficiências em equipamentos como óculos de visão noturna.

Principais Variantes:

• SA 330A: Estes foram os protótipos do Puma.

• SA 330B: Esta foi a versão de produção inicial projetada para a Aviação Ligeira do Exército Francês, equipada com motores Turbomeca Turmo IIIC4.

• SA 330C: Esta foi a versão de produção inicial para exportação, apresentando motores Turbomeca Turmo IVB mais potentes.

• SA 330E: Esta variante foi produzida pela Westland Helicopters para a Royal Air Force (RAF) sob a designação Puma HC Mk 1.

• SA 330H: Esta foi uma versão atualizada para o Exército Francês e para exportação, equipada com motores Turbomeca Turmo IVC e pás de rotor principal de material compósito, designada SA 330Ba pela Força Aérea e Espacial Francesa.

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