SA340 Gazelle

O SA-340 Gazelle é um helicóptero utilitário leve francês originalmente desenvolvido pela Sud Aviation, que mais tarde se tornou Aérospatiale e, eventualmente, parte da Airbus Helicopters. O helicóptero realizou seu primeiro voo em 1967 e entrou em serviço em 1973. O Gazelle foi inovador para sua época, apresentando um rotor de cauda tipo fenestron, que melhorou a segurança e reduziu o ruído. Foi projetado para diversas funções, incluindo transporte leve, observação e até mesmo missões anticarro.

O desenvolvimento do SA-340 Gazelle começou na década de 1960, iniciado pela Sud Aviation, com o objetivo de produzir um helicóptero utilitário leve versátil e eficiente. O projeto do Gazelle foi inovador por várias razões, notavelmente a incorporação de um rotor de cauda tipo fenestron, que era encapsulado para melhorar a segurança e reduzir o ruído. Isso representou um afastamento do projeto convencional de rotor de cauda e diferenciou o Gazelle de muitos de seus contemporâneos.

O helicóptero apresenta um design aerodinâmico, que otimiza a eficiência aerodinâmica, e foi um dos primeiros helicópteros a empregar materiais compósitos em sua construção. Isso não só tornou o Gazelle mais leve, mas também mais durável. O projeto também proporcionou boa visibilidade tanto para o piloto quanto para os passageiros, o que o tornou adequado para missões de observação.

Uma das características mais distintivas do Gazelle é seu motor de turbina Turbomeca Astazou, que oferece um bom equilíbrio entre desempenho e eficiência de combustível. O motor foi um elemento chave para alcançar as impressionantes capacidades de velocidade e alcance do helicóptero.

Armamento

O SA-340 Gazelle foi projetado com modularidade em mente, permitindo diversas configurações de armamento, dependendo de sua função pretendida e dos requisitos da força operacional. Em sua configuração anticarro, pode ser armado com mísseis anticarro guiados por fio Euromissile HOT (High-Subsonic Optical Remote-Guided, Tube-Launched). Esses mísseis são capazes de penetrar a maioria dos veículos blindados modernos.

Em algumas versões, o Gazelle também pode ser equipado com um canhão de 20mm, geralmente montado na lateral da aeronave. Isso proporciona uma capacidade versátil para engajar uma variedade de alvos terrestres e pode ser útil em missões de apoio aéreo aproximado.

Para missões antiaéreas e antiveículo, o Gazelle pode ser equipado com metralhadoras, tipicamente de 7,62mm ou 12,7mm, que podem ser montadas em reparos nas portas da cabine. Além disso, tem capacidade para transportar foguetes não guiados, geralmente de 68mm ou 70mm, que podem ser usados contra alvos leves ou fortificações.

Em variantes de reconhecimento e observação, o Gazelle pode não transportar armamento, mas frequentemente será equipado com sensores avançados, câmeras e outros equipamentos de vigilância. Isso lhe permite fornecer dados de inteligência e de designação de alvos para outras plataformas.

Histórico Operacional

O SA-340 Gazelle possui um extenso histórico operacional desde sua introdução em 1973, servindo em múltiplas forças armadas ao redor do mundo e participando de uma série de conflitos e missões.

Um de seus primeiros desdobramentos notáveis foi na Guerra das Malvinas de 1982, onde os Gazelles do Exército Britânico desempenharam diversas funções, desde reconhecimento até evacuação aeromédica (medevac). Embora fossem principalmente usados para observação e ligação, os helicópteros também entraram em combate, e alguns foram perdidos devido à ação inimiga ou acidentes.

Na década de 1990, os Gazelles foram utilizados por várias partes nas Guerras Iugoslavas, desempenhando funções de reconhecimento, ataque leve e utilitárias. Durante esses conflitos, enfrentaram ambientes de combate complexos, incluindo fogo antiaéreo e condições climáticas variadas.

O Gazelle também esteve em serviço em vários conflitos africanos, incluindo o conflito Chade-Líbia, onde foi usado tanto para reconhecimento quanto para missões anticarro. Foram utilizados em operações de contrainsurgência, notavelmente na Argélia e em outras partes do continente africano, onde sua versatilidade e alcance foram ativos valiosos.

No Oriente Médio, o Gazelle foi empregado em conflitos como a Guerra do Líbano e a Guerra do Golfo. Forças francesas os utilizaram na Operação Tempestade no Deserto para missões de reconhecimento e ataque leve. Também foram usados durante a intervenção da OTAN no Kosovo, onde realizaram missões de reconhecimento e aquisição de alvos.

Mais recentemente, o Gazelle tem sido empregado em operações antiterroristas em curso na região do Sahel, na África, envolvido em missões de reconhecimento e apoio.

Variantes

O Gazelle possui várias variantes principais:

• SA 341B Gazelle AH.1: Esta é a versão do Exército Britânico, modificada para operação sob os requisitos britânicos. É usada principalmente para observação e reconhecimento, mas também pode transportar metralhadoras e casulos de foguetes.
• SA 342J: Esta é uma versão civil, mas frequentemente convertida para uso militar. Possui um motor mais potente em comparação com o modelo original SA 341 e pode ser equipado com mísseis anticarro como o HOT (High-Subsonic Optical Remote-Guided, Tube-Launched).
• SA 342L: Esta variante é otimizada para missões anticarro e geralmente é equipada com mísseis HOT. É utilizada por vários países e é uma das versões mais difundidas do Gazelle.
• SA 342M: Uma versão do Exército Francês equipada especificamente para missões anticarro, o SA 342M é geralmente armado com mísseis Euromissile HOT e, por vezes, equipado com um canhão GIAT M621 de 20mm.
• SA 341F: Uma versão do Exército Francês, esta variante é tipicamente empregada em funções de reconhecimento e ligação, mas também pode ser equipada com metralhadoras e casulos de foguetes para missões de ataque leve.
• SA 341G: Esta é uma versão utilitária de propósito geral, frequentemente usada para treinamento, transporte e missões de evacuação médica. Pode ser armada, mas é frequentemente utilizada em funções não-combatentes.
• SA 341H: Uma versão de exportação do Gazelle, o SA 341H tem sido utilizado por vários países e é configurável para uma variedade de funções, desde ataque leve até evacuação aeromédica (medevac).

Angola • Emirados Árabes Unidos • Burundi • Bósnia e Herzegovina • China • Camarões • República Democrática do Congo • Chipre • Equador • Egito • França • Gabão • Reino Unido • Guiné • Croácia • Irlanda • Iraque • Kuwait • Líbano • Líbia • Marrocos • Montenegro • Moçambique • Malawi • Níger • Catar • Ruanda • Sérvia • Síria • Togo

Carga de mísseis:

• Anti-Tank HOT