AR-70 / AR-90

Em 1963, a SIG e a Beretta iniciaram um projeto de desenvolvimento conjunto para uma nova arma de fogo. Em 1968, a Beretta descontinuou a parceria para seguir o seu próprio design, aproveitando a experiência partilhada com a SIG, o que levou à introdução da Beretta AR70 em 1972. Após testes bem-sucedidos, a AR-70 foi adotada por várias unidades militares e policiais italianas, incluindo o COMSUBIN, o Batalhão San Marco, o NOCS e a VAM da Força Aérea Italiana. O fuzil também foi exportado para exércitos estrangeiros.

Inicialmente designada AR-70, foi posteriormente redesignada como AR-70/223 para a distinguir de modelos subsequentes. O desenvolvimento da AR70/90 começou na década de 1980 em resposta à exigência do governo italiano por uma nova arma de serviço padrão. Esta atualização garantiu a compatibilidade com carregadores STANAG de 5.56 mm padrão NATO, a acomodação para o cartucho SS109 mais recente (a AR70/223 utilizava a munição M193 mais antiga), e uma correção para um defeito de design no receptor de aço estampado da AR70/223, que podia distorcer e encravar o ferrolho. As atualizações resultaram no design da AR70/90, com amostras funcionais prontas em 1985. Competiu em testes de avaliação italianos entre 1988 e 1989 contra outros designs e foi finalmente adotada pelo Exército Italiano como seu fuzil de assalto padrão, suplantando os modelos AR70/223 mais antigos. Em 2008, as Forças Armadas Italianas iniciaram o programa Soldato Futuro, que levou ao desenvolvimento e adoção da Beretta ARX-160 como sucessora da AR70/90.

A Beretta AR70/90 é um fuzil de assalto operado a gás, com câmara para o cartucho 5.56×45 mm NATO, com provisões para acoplar uma granada de fuzil e apresentando miras de granada integradas. Fabricada de acordo com os padrões da década de 1980, utiliza um número limitado de peças de polímero e incorpora componentes de aço inoxidável. Na sua configuração padrão, o fuzil pesa aproximadamente 4 kg (8.82 lb) e oferece múltiplos modos de disparo, incluindo automático completo, rajada de três tiros, semi-automático e uma posição de segurança. A arma é equipada com uma alça de transporte, um cano longo e uma coronha oca, e é tipicamente equipada com miras óticas como uma ACOG ou uma mira de ponto vermelho.

Em comparação com o seu predecessor, o AR70/223, o AR70/90 foi projetado para compatibilidade com carregadores STANAG de 5.56 mm padrão e para funcionar corretamente com o cartucho SS109 padrão NATO, abordando o uso da munição M193 e carregadores proprietários pelo modelo mais antigo. O AR70/90 também incorporou um design de receptor revisado para resolver problemas de distorção presentes no AR70/223.

O AR-70/223 foi produzido em três variantes principais:

• o fuzil automático padrão (AR-70/223)

• a carabina SC-70 com um comprimento de cano fixo e uma coronha dobrável

• o fuzil SCS-70/223 apresentando um cano encurtado destacável e uma coronha dobrável

Uma variante de arma de apoio leve do 70/223 com um carregador tipo caixa removível e um cano de troca rápida também foi desenvolvida, mas teve sucesso limitado. Após a sua adoção, a plataforma AR70/90 foi lançada em várias versões a partir de 1990: o Fuzil Automático padrão AR70/90 com coronha fixa, a Carabina Especial SC70/90 com coronha dobrável, e o modelo Carabina Especial Paraquedistas SCP70/90, que inclui uma soleira dobrável e um cano mais curto adequado para operações de paraquedas. Uma variante de arma de apoio leve, a AS70/90, também foi desenvolvida, capaz de ser alimentada por fita de munição ou carregador STANAG, embora não tenha sido adotada pelas Forças Armadas Italianas. Ambos os fuzis automáticos 70/223 e 70/90 também foram disponibilizados em versões apenas semi-automáticas para aplicação da lei e o mercado civil. As variantes civis, conhecidas como AR-70/90, eram em grande parte idênticas aos modelos militares, mas não possuíam características como um quebra-chamas, encaixe para baioneta e alça de transporte. Versões civis mais recentes modificadas a partir de reservas dos Carabinieri pela Nuova Jager mantêm o calibre .223 Remington e a compatibilidade STANAG, mas operam apenas em modo semi-automático e têm um comprimento de cano reduzido.

A AR-70 foi adotada por várias unidades militares e policiais italianas a partir de 1972. A AR70/90 tornou-se o fuzil de serviço padrão para as Forças Armadas Italianas após vencer testes competitivos no final da década de 1980, substituindo modelos mais antigos nas unidades que os haviam adotado. A AR70/90 e suas variantes serviram no Exército, Marinha, Força Aérea, Carabinieri, Guardia di Finanza e Polizia di Stato italianos. A partir do final dos anos 2000, a plataforma AR70/90 começou a ser complementada e está a ser desativada em favor do seu sucessor, o Beretta ARX-160, como parte do programa Soldato Futuro. O ARX-160, desenvolvido a partir de esforços para atualizar o AR70/90, tem sido desde então utilizado pelas forças italianas em operações, incluindo missões no Afeganistão.

A Beretta AR70/90 é o fuzil de serviço padrão das Forças Armadas Italianas, com o Exército operando aproximadamente 105.000 fuzis AR70/90 e SC70/90, juntamente com 15.000 SCP70. Também está em serviço na Marinha, Força Aérea, Carabinieri, Guardia di Finanza e Polizia di Stato italianos. Utilizadores fora da Itália incluem a Albânia (que recebeu 5.000 unidades doadas pela Itália), a Polícia do Burkina Faso, forças policiais no Egito e a Polícia Hondurenha (que recebeu 1.000 unidades em 2006). A variante SC70/223 serviu como carabina padrão para as Forças Especiais Jordanianas a partir da década de 1980. Outros utilizadores documentados incluem Lesoto, Malásia, México, Marrocos, Nigéria, Paraguai e Zimbabué.