GECAL 50 / GAU-19

O GECAL 50, também conhecido como GAU-19/A, foi inicialmente fabricado pela General Electric, depois pela Lockheed Martin e agora pela General Dynamics. O trabalho de projeto começou em 1982. Os protótipos iniciais possuíam seis canos, embora uma configuração de três canos tenha se tornado padrão. Originalmente concebido como uma versão mais potente da M134 Minigun, o seu desenvolvimento foi impulsionado pela perda de helicópteros em Granada, o que levou à construção de protótipos em configurações de três e seis canos. A versão de seis canos foi projetada para 4.000 tiros por minuto e poderia, potencialmente, disparar até 8.000 tiros por minuto.

Em dezembro de 1992, a Marinha dos EUA emitiu uma carta de qualificação para integração em aeronaves navais. A aprovação para montagem no helicóptero OH-58D Kiowa ocorreu em 2005, e também foi considerado para o ARH-70. Em outubro de 2010, a General Dynamics iniciou o desenvolvimento de uma versão mais leve, a GAU-19/B, em resposta a uma declaração de necessidades urgentes. Os testes de voo começaram em abril de 2011, e o Exército dos EUA encomendou 30 versões GAU-19/B em janeiro de 2012 para helicópteros, com a entrega concluída no mês seguinte. A GAU-19/B recebeu confirmação de segurança para uso no OH-58D Kiowa Warrior em agosto de 2012.

A GAU-19 é uma metralhadora pesada rotativa de acionamento elétrico que utiliza uma configuração de três canos e dispara o cartucho .50 BMG (12,7×99mm NATO). É projetada para aceitar munição padrão NATO calibre .50 com elos M9 e leva 0,4 segundos para atingir sua cadência máxima de tiro. Ambas as variantes são projetadas para ter uma confiabilidade de 40.000 tiros médios entre falhas e podem ser configuradas para uma capacidade de munição de 500 a 1.200 cartuchos.

A GAU-19/A permite cadências de tiro selecionáveis de 1.000 ou 2.000 tiros por minuto. A força média de recuo varia dependendo da cadência de tiro, sendo registrada como 382 lb/ft, 495 lb/ft ou 629 lb/ft. A GAU-19/B é uma versão posterior anunciada em janeiro de 2012, que oferece a mesma capacidade de fogo a partir de uma plataforma mais leve, pesando 48 quilogramas (106 lb). É otimizada para uma cadência de tiro de 1.300 tiros por minuto com uma força média de recuo de 562 lb/ft.

O uso operacional inclui o envio de 28 GAU-19s pelos Estados Unidos para a Colômbia em 1999. Omã é conhecido por utilizar a GAU-19/A montada em seus HMMWVs. A Marinha Mexicana emprega o sistema em seus helicópteros da série MDH MD-902 para operações antinarcóticos. A GAU-19/B foi encomendada e entregue ao Exército dos EUA em 2012 especificamente para uso em helicópteros. Ambas as variantes da GAU-19 foram integradas em diversas plataformas, incluindo embarcações navais (utilizando tripés e estações de armas remotas), veículos (através de torres e operação remota) e aeronaves de asa rotativa e fixa (montadas externamente, disparadas por porta/rampa). Um casulo de arma autônomo também foi desenvolvido.

Os países e organizações conhecidos por utilizar as variantes da GAU-19 incluem Colômbia, Chéquia, Egito, Iraque, Japão, México, Omã, Arábia Saudita, Tailândia, Turquia, EAU e Estados Unidos. São utilizadas por:

• Colômbia (por tropas de combate ao narcotráfico, Polícia Nacional, AH-60L ARPIA III/IV, AC-47T)

• Chéquia (GAU-19B)

• Japão (Guarda Costeira em embarcações da classe PC Kagayuki)

• México (Força Aérea e Marinha em Humvees, UH-60 Black Hawks, MD Explorer)

• Omã (Exército em HMMWV)

• Arábia Saudita (em AH6i)

• Tailândia (GAU-19/B para AH6i)

• EAU (em S70M Blackhawks, Bell 407, embarcações navais, HMMWVs)