M2 HB

A metralhadora M2, informalmente conhecida como "Ma Deuce", é uma metralhadora pesada projetada por John Browning perto do fim da Primeira Guerra Mundial. Foi desenvolvida para atender à exigência do General John J. Pershing por uma metralhadora de maior calibre capaz de perfurar blindagens, e utilizou o novo cartucho .50 BMG (12,7 mm) de Browning, uma versão ampliada do .30-06. Testes iniciais em outubro de 1918 destacaram áreas para melhoria, incluindo a cadência de tiro e a penetração de blindagem, com base em munições alemãs de 13,2 mm capturadas. Esforços subsequentes de Browning e Fred T. Moore resultaram na metralhadora experimental M1921 refrigerada a água e em uma versão para aeronaves. Após a morte de Browning em 1926, o trabalho de S. H. Green, de 1927 a 1932, produziu um projeto de caixa da culatra versátil que poderia servir de base para várias configurações, permitindo alimentação pelo lado direito ou esquerdo. A Colt começou a fabricar a M2 com apoio da Marinha em 1933, e a FN Herstal a produz desde a década de 1930. Os fabricantes atuais incluem General Dynamics, U.S. Ordnance e Ohio Ordnance Works Inc. A M2 HB (Heavy Barrel), refrigerada a ar e com um cano mais espesso, foi desenvolvida, reduzindo o peso da arma em comparação com a M2 refrigerada a água. O demorado procedimento de troca de cano da M2HB mais tarde impulsionou o desenvolvimento do sistema de cano de troca rápida (QCB).

A Browning M2 é uma metralhadora refrigerada a ar, alimentada por fita, que opera pelo princípio de recuo curto a partir de um ferrolho fechado. É uma adaptação ampliada da metralhadora .30 calibre M1917 de Browning. Disparando o cartucho .50 BMG, oferece alcance, precisão e poder de parada substanciais. O ferrolho fechado permite a sincronização, historicamente útil em aeronaves. As cadências cíclicas variam por modelo: a arma terrestre M2HB dispara 450–575 tiros por minuto, as primeiras armas antiaéreas (AA) refrigeradas a água tinham cadências em torno de 450–600 rpm, enquanto as versões para aeronaves como a AN/M2 atingem 750–850 rpm, e a AN/M3 chega a 1.200 rpm. A M2HB permite tiros únicos selecionáveis ou cadências variáveis de fogo automático através de modos de rajada. Seu alcance efetivo é citado como 1.830 metros (2.000 jardas), com um alcance efetivo máximo de 2.000 metros (2.200 jardas) a partir do tripé M3. No papel terrestre da M2HB, a arma pesa 84 libras (38 kg), mais 44 libras (20 kg) para o tripé M3. O controle é tipicamente feito por gatilhos tipo borboleta e punhos tipo pá, embora atualizações modernas apresentem gatilhos de pressão. O lado de alimentação pode ser alterado da esquerda para a direita reconfigurando os componentes. Os tipos de munição incluem projétil comum (ball), perfurante (AP), perfurante incendiário (API) e perfurante incendiário traçante (APIT). Tipos modernos incluem M33 Ball, M17 traçante, M8 API, M20 API-T e projéteis SLAP/SLAP-T, que apresentam um penetrador de tungstênio capaz de perfurar blindagens significativas a longas distâncias. Um grande adaptador para tiro de festim é necessário para disparar festins.

As variantes da M2 incluem:

• A M2 original refrigerada a água

• A M2 HB (Heavy Barrel)

• Tipos fixos e de torre

A M2 HB foi desenvolvida em variantes para uso em torres de veículos (por exemplo, M48 Patton, M1 Abrams) e embarcações navais. Uma atualização moderna significativa é a M2A1 (M2E2), que incorpora um cano de troca rápida com folga de culatra e sincronização fixas, um supressor de flash, um ferrolho modificado e uma trava de segurança manual do gatilho. Variantes específicas para aeronaves incluem a leve AN/M2, amplamente utilizada em aeronaves dos EUA na Segunda Guerra Mundial com cadências cíclicas mais altas (600–800 rpm), e a AN/M3, de tiro ainda mais rápido (~1200 rpm). Derivados para aeronaves ou suportes específicos incluem a M296 para o helicóptero OH-58 (com cadência ajustável), XM213/M213 para metralhadoras de porta de helicóptero, e versões leves como a GAU-15/A, GAU-16/A e GAU-18/A para helicópteros da USAF. Variantes modernas da M3, como a FN M3M, foram adotadas como GAU-21/A por várias nações e serviços, apresentando uma alta cadência de 1.100 rpm e vida útil do cano aprimorada. Existem derivados estrangeiros e cópias licenciadas, como a FN Browning M.1939 (usando 13.2×99mm) adotada pela Suécia (Akan m/39) e adaptada pela Finlândia (VKT 12,70 LKk/42), e o clone chinês CS/LM6.

A metralhadora M2 tem tido extenso serviço operacional em numerosos grandes conflitos desde a sua introdução, incluindo a Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coreia, a Guerra do Vietnã, a Guerra das Malvinas, a Guerra do Golfo, a Guerra do Iraque e a Guerra no Afeganistão. É a principal metralhadora pesada utilizada pelos países da OTAN e foi adotada por muitas nações globalmente, servindo as forças dos EUA por mais tempo do que qualquer outra arma de fogo, exceto a pistola M1911. Cumpriu funções que vão desde arma antipessoal, antiveículo leve, antiescorte, antifortificação e antiaeronave de baixa altitude. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi amplamente empregada em aeronaves, veículos e como arma montada em solo pelos Estados Unidos e seus aliados, demonstrando eficácia contra veículos alemães e aeronaves de baixa altitude. O Quadmount M45, combinando quatro metralhadoras M2HB, foi particularmente eficaz tanto em funções antiaéreas quanto, posteriormente, antipessoais. A M2HB foi utilizada em conflitos até o Vietnã e no século XXI, notavelmente em ambientes de combate urbano. Tem sido usada pelas forças da Commonwealth desde a Segunda Guerra Mundial, integrada em veículos e aeronaves, e entrou em ação em conflitos posteriores, incluindo a Batalha de Mirbat e a Guerra das Malvinas. As Forças de Defesa de Israel usaram a M2 em todos os seus conflitos, incluindo a atualização para a versão M2HQCB, implantando-a como arma de infantaria, em tanques e em embarcações navais. As forças nigerianas a empregam em operações de contrainsurgência. O Japão Imperial desenvolveu e usou derivados durante a Segunda Guerra Mundial. No pós-guerra, o Japão produziu a M2HB sob licença, implantando-a nas Forças de Autodefesa do Japão em veículos, para defesa antiaérea e em navios-patrulha. A M2 também foi empregada como um fuzil de precisão improvisado de longo alcance, alcançando engajamentos notáveis nas Guerras da Coreia e do Vietnã.