M134 Minigun / GAU-2

A M134 Minigun é uma metralhadora rotativa americana de seis canos, calibre 7.62×51mm NATO. Na década de 1960, as Forças Armadas dos Estados Unidos começaram a explorar variantes modernas de armas estilo Gatling, com canos rotativos e acionamento elétrico, para a Guerra do Vietnã, uma vez que os helicópteros eram vulneráveis a tiros de armas leves e enfrentavam problemas de superaquecimento e encravamento das armas. Os projetistas da General Electric reduziram o tamanho do canhão rotativo M61 Vulcan de 20 mm para munição 7.62×51mm NATO, resultando na arma designada M134. A Dillon Aero desenvolveu uma versão aprimorada, a M134D, no final da década de 1990 e início dos anos 2000, que deu origem às variantes M134D-T e M134D-H, com peso reduzido e vida útil aumentada. A Garwood Industries também produz uma versão M134G com modificações no projeto original.

A minigun básica é uma metralhadora rotativa de seis canos, refrigerada a ar e acionada eletricamente, com uma alta cadência de tiro. Ela possui um conjunto de canos rotativos estilo Gatling e requer uma fonte de energia externa, normalmente elétrica, mas também pneumática ou hidráulica. Uma variante operada a gás, designada XM133, também foi desenvolvida. O projeto de múltiplos canos evita o superaquecimento e permite uma alta cadência de tiro ao lidar simultaneamente com o disparo, a extração e o carregamento em diferentes canos. Embora possa alimentar munição em fita, ela requer um alimentador de desvinculação, com a unidade original MAU-56/A sendo substituída pela aprimorada MAU-201/A.

Versões e variantes:

• M134 e XM196 (Exército dos Estados Unidos)

• GAU-2/A (três versões) e GAU-17/A (Força Aérea dos Estados Unidos e Marinha dos Estados Unidos)

• XM196 (inclui uma engrenagem de ejeção desenvolvida para o Subsistema de Armamento XM53)

• M134D, M134D-T e M134D-H (Aprimoramentos da Dillon Aero focados no design e na redução de peso)

• M134G (Variante da Garwood Industries com cadência de tiro selecionável)

• GAU-17/A (Variante da General Dynamics, possui um quebra-chamas ranhurado e é usada principalmente para instalações flexíveis)

A arma foi amplamente utilizada na Guerra do Vietnã em aeronaves, incluindo helicópteros como o OH-6, OH-58, AH-1 e UH-1, e aeronaves de asa fixa como o A-37 e o A-1, sendo montada em casulos laterais, torres, em pilones e como armas de porta. Aeronaves de ataque de asa fixa como o AC-47, AC-119 e AC-130 utilizavam configurações de tiro lateral, frequentemente empregando casulos de armas como o SUU-11/A, M18, ou os módulos MXU-470/A construídos para esse fim. Ela tem sido utilizada em vários subsistemas de armamento de helicópteros, como o M21 e o M27. Mais recentemente, foi montada em pequenas embarcações da Marinha e em veículos das Forças Especiais do Exército dos EUA, como os Humvees, e usada como armamento defensivo montado em reparos giratórios em helicópteros e navios de superfície da USN e USMC, onde é designada Mk 44.

A M134 Minigun e suas variantes são utilizadas por vários ramos das forças armadas dos EUA, incluindo o Exército dos Estados Unidos, a Força Aérea dos Estados Unidos, a Marinha dos Estados Unidos e o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. A Força Aérea Real Tailandesa também testou uma configuração utilizando o MXU-470/A no AU-23A Peacemaker, embora tenha selecionado um canhão diferente posteriormente.