MG-51 / MG-87

Por volta de 1942, o Exército Suíço procurava um substituto para a metralhadora pesada MG 11 e a metralhadora leve Furrer M25, especificando uma cadência de tiro cíclica máxima de 1.000 tiros por minuto. A Waffenfabrik Bern, a SIG e a Hispano-Suiza participaram da competição. A Waffenfabrik Bern baseou seu desenvolvimento na MG 42 alemã, com os primeiros protótipos surgindo por volta de 1944. O projeto final, que apareceu em 1950, era semelhante à MG 42, mas apresentava mais componentes produzidos por usinagem em vez de estampagem. Para evitar problemas de tiro curto induzidos pelo tempo de travamento, o sistema de travamento foi alterado de travamento por roletes para travamento por aletas.

A MG 51 é uma arma operada por recuo curto, de culatra travada, refrigerada a ar, apenas automática e alimentada por fita. Ela emprega um sistema de travamento com um ferrolho de duas peças e aletas de travamento duplas na seção frontal do ferrolho que se encaixam em entalhes em uma extensão curta do cano para um travamento rígido. Após o recuo, as aletas se retraem para dentro para destravar. Um acelerador de ferrolho tipo alavanca está localizado no receptáculo. A carcaça da arma consiste em uma camisa do cano de aço estampado permanentemente soldada a um receptáculo sólido usinado. O cano pode ser rapidamente trocado usando uma trava no lado direito da camisa. O sistema de alimentação por fita, semelhante ao da MG 42, utiliza fitas de aço de elos abertos com um puxão em dois estágios e alimenta pela esquerda. Caixas de munição podiam conter até 200 cartuchos em fita, enquanto fitas de 50 cartuchos para a função móvel podiam ser carregadas em recipientes tipo tambor presos ao lado da arma. As miras abertas de ferro padrão são graduadas de 100 a 2.000 metros em incrementos de 100 metros e apresentam uma mira frontal dobrável. Uma mira óptica de 2,3x também está disponível para uso até 2.000 metros. Um bipé dobrável é instalado para a função de metralhadora leve, enquanto um tripé pesado universal foi desenvolvido para a função de metralhadora média. O reparo Flab permitia o uso contra aeronaves até aproximadamente 800 metros. As armas de produção inicial tinham coronha e empunhadura de madeira, substituídas por polímero em versões mais modernas.

As variantes incluem:

• A Mg 51 padrão

• A Mg 51/71, uma versão projetada para veículos como o Mowag Eagle ou o Pz 68

• A Mg 51/80, criada para fortificações

• A Pz Mg 87, uma versão coaxial para o Pz 87, apresentando um gatilho eletromagnético

Outras variantes Pz Mg baseadas na Mg 51 foram utilizadas como metralhadoras coaxiais ou montadas em reparo tipo pino nos tanques Pz 55/57, Panzer 68 e Entp Pz 65. A variante Pz Mg 87 utilizada no tanque Pz 87 "Leopard 2" incorpora um gatilho eletromagnético e um interruptor para reduzir a cadência de tiro em 50%, juntamente com um reparo projetado para se encaixar dentro da blindagem.

A MG 51 serviu como metralhadora principal de infantaria e de veículos para o Exército Suíço. Era tipicamente usada na função de metralhadora média a partir de seu tripé universal para tiros em alcances de 600 a 1.500 metros. Na função de metralhadora leve, até 600 metros, podia disparar rajadas curtas de 6 cartuchos a partir de seu bipé ou da cintura durante assaltos móveis. Equipada com o reparo Flab, também era usada para combate frontal contra aeronaves até uma distância de cerca de 800 metros. A MG 51 começou a ser gradualmente substituída em serviço suíço após 2005 pela FN Minimi.

Os usuários da W+F MG-51 incluem Suíça e Dinamarca. As versões dinamarquesas são calibradas para .30-06 Springfield.