T2 Mk5

A série Leader T2 MK5, com câmara para 5.56×45mm NATO, foi desenvolvida pelo projetista britânico Charles St. George e fabricada pela Leader Dynamics em Smithfield, NSW, Austrália, de 1978 a 1983. Destinado a ser um potencial substituto para os fuzis L1A1 SLR e M16A1 da Austrália, o Leader representou a primeira tentativa australiana de projetar e fabricar um fuzil semiautomático comercial operado a gás. O projeto foi descontinuado quando o Steyr AUG foi selecionado pelas forças armadas australianas. Após a saída de St. George em 1982 e o encerramento da Leader Dynamics em 1983, as patentes foram vendidas à Australian Automatic Arms (AAA), que continuou a produção na Tasmânia.

O projeto apresentava uma alavanca de armar não recíproca posicionada sobre a haste de ação esquerda, semelhante à da Heckler & Koch G3, que podia ser dobrada para a frente. Utilizava uma face do ferrolho triangular, semelhante à do Winchester Model 100, adotada para facilitar a fabricação. A arma incorporava uma mira traseira tipo dioptria ajustável para 100, 200 e 300 metros, combinada com uma mira frontal tipo poste protegida por capuz. O seletor de tiro seguia um design tipo AR-18, oferecendo as opções Seguro-Tiro ou Seguro-Tiro-Automático nas versões de fogo seletivo. A construção visava simplicidade e baixos custos de ferramental, utilizando um tubo quadrado de aço de calibre 16, facilmente disponível, para o receptor e incorporando soldas a ponto e peças de metal em pó. O grupo ferrolho-transportador era uma unidade modular e autônoma baseada no AR-18. Polímero foi usado para o punho da pistola, guarda-mãos e coronha. Modelos iniciais por vezes apresentavam uma câmara apertada, causando problemas de extração, e um quebra-chamas cilíndrico considerado insuficiente, frequentemente substituído pelos proprietários. Tolerâncias frouxas no poço do carregador podiam levar a falhas de alimentação. Modelos posteriores da AAA foram produzidos com tolerâncias mais apertadas, resolvendo alguns desses problemas.

As variantes incluíam o fuzil T2 de fogo seletivo e uma versão carabina. Sob a Australian Automatic Arms, outras variantes foram produzidas:

• o Fuzil Semiautomático (SAR) com um cano de 16,25" e coronha sintética (sem alça de transporte)

• a Carabina Semiautomática (SAC) com um cano de 10,5" e coronha sintética

• a Pistola Semiautomática (SAP), também conhecida como "Diabo da Tasmânia", que era uma versão sem coronha da SAC com punho de pistola e bandoleira

• o Sporting Purpose 20 (SP-20), que apresentava um cano de 20" e acabamento em madeira, incluindo uma coronha com punho semi-pistola.

As variantes da AAA eram fornecidas com carregadores de 30 munições, enquanto os modelos anteriores utilizavam carregadores de M16 de 20 munições.

O Leader foi avaliado como um concorrente para o contrato de fuzis militares australianos e despertou interesse do Royal Australian Armoured Corps. Demonstrações foram realizadas para várias entidades, incluindo as Forças Armadas do Sultanato de Omã, que fizeram pedidos de teste para fuzis e carabinas de fogo seletivo. Foram feitos esforços para comercializar a arma de fogo na Europa e nos Estados Unidos. Nos EUA, foi importado pela World Public Safety e exibido em feiras comerciais, recebendo pedidos iniciais substanciais, embora menos de 2000 fuzis tenham entrado no país. Fuzis automáticos australianos foram sujeitos a restrições após o massacre de Port Arthur em 1996, levando à retirada do Leader da produção. A variante SAP foi proibida de importação para os EUA em 1994.

Entidades que demonstraram interesse no Leader, ou receberam armas para testes, incluíram o Royal Australian Armoured Corps e as Forças Armadas do Sultanato de Omã. Mercados potenciais incluíam clientes europeus e asiáticos através de uma possível licença com a Luigi Franchi. Distribuidores e compradores nos EUA incluíram John Giovino NY, Bumble Bee CA e Ellett Brothers. A arma de fogo também foi adquirida por proprietários privados nos EUA antes das restrições de importação.