XM8

O Heckler & Koch XM8 foi um sistema de fuzil de assalto leve desenvolvido do final da década de 1990 ao início dos anos 2000 pela Heckler & Koch (H&K). Sua origem remonta ao módulo de fuzil do projeto XM29 Objective Individual Combat Weapon (OICW) da Alliant Techsystems. Quando o XM29 enfrentou problemas para atender aos requisitos, a porção do fuzil foi separada, dando origem ao programa XM8. O Exército dos EUA considerou o XM8 como um substituto em potencial para as séries M16 e M4, buscando uma arma mais barata, mais leve e mais eficaz.

Os testes de protótipo revelaram desafios, incluindo a vida útil da bateria para o sistema de mira, problemas de ergonomia, peso da arma e resistência ao calor do guarda-mão. O financiamento para testes em larga escala foi negado pelo Congresso em 2004, e o programa foi suspenso devido a desafios técnicos, restrições orçamentárias e pressão externa em relação aos processos de aquisição. O Exército emitiu posteriormente uma RFP (Request for Proposal) para a família de armas OICW Increment One em 2005, que tinha requisitos semelhantes aos do XM8, mas incluía a exigência de uma configuração de Arma Automática de Esquadrão (SAW). Esta RFP foi suspensa e subsequentemente cancelada em 31 de outubro de 2005, encerrando efetivamente o programa XM8 do Exército dos EUA, embora tenha sido posteriormente incluída como candidata na competição SCAR. Testes adicionais de poeira em 2007 mostraram um número significativamente menor de interrupções para o XM8 em comparação com as carabinas M4, FN SCAR e HK416 sob condições de teste. O trabalho de engenharia foi conduzido nos Estados Unidos e na Alemanha.

O XM8 é um fuzil de assalto de 5,56 mm de fogo seletivo, operando a partir de um ferrolho rotativo fechado, baseado e compartilhando design e engenharia com o fuzil Heckler & Koch G36. A construção utiliza quase inteiramente materiais compósitos, exceto pelo cano de aço forjado a frio. A arma apresentava uma mira óptica integrada e um módulo de mira a laser/iluminador IR, destinado a consolidar funcionalidades encontradas em acessórios separados em armas de fogo anteriores. O XM8 inicialmente utilizava PCAP (Picatinny Combat Attachment Points) para acoplamento de acessórios em vez do trilho Picatinny padrão, embora algumas variantes tivessem trilhos MIL-STD-1913. O PCAP visava uma conexão de acessórios mais precisa, mas exigia adaptadores para acoplamentos Picatinny legados. Os controles eram completamente ambidestros. Um sistema potencial de contador eletrônico de munição também foi proposto. O XM8 era calibrado para 5.56×45mm NATO, utilizando um carregador de caixa de plástico de 30 munições compartilhado com o G36, que exigia um adaptador para compatibilidade com os carregadores metálicos STANAG do M4/M16.

Ao longo de seu desenvolvimento, o XM8 foi concebido como um sistema modular com várias variantes propostas, alcançáveis pela reconfiguração de peças. Estas incluíam:

• Uma arma de defesa pessoal (PDW) compacta com um cano de 241 mm (9,5 pol.)

• Uma carabina com um cano de 317 mm (12,5 pol.) (também retratada com um lançador de granadas XM320)

• Uma variante de fuzil automático com um cano de 508 mm (20 pol.)

• Um fuzil de atirador designado com um cano de 508 mm (20 pol.), bipé dobrável integrado e uma mira de maior ampliação.

Uma variante de metralhadora leve com um cano pesado de 508 mm (20 pol.), bipé integrado e suporte para um carregador de tambor duplo Beta C-Mag de 100 munições também foi proposta. A modularidade visava permitir reparos rápidos, mudanças no comprimento do cano e, potencialmente, mudanças de calibre em campo.

Embora as Forças Armadas dos EUA não tenham adotado o XM8, a Heckler & Koch comercializou o sistema internacionalmente. Em 2007, as Forças Armadas da Malásia expressaram interesse, e a unidade especial PASKAL da Marinha Real da Malásia começou a usar o XM8 até 2010.