Míssil R-23 & R-24 (AA-7 Apex)

O AA-7 Apex era um míssil ar-ar de médio alcance desenvolvido pela União Soviética para suceder aos mísseis R-3 e K-13 anteriores. Entrou em serviço na década de 1970 em duas variantes – o R-23 com guiamento por radar semiativo e o R-24 com guiamento por infravermelhos.

O R-23/24 proporcionou uma capacidade melhorada de combate além do alcance visual (BVR) para caças e intercetores soviéticos, em comparação com a tecnologia anterior. Com um alcance superior a 30 milhas, estendeu os envelopes de engajamento, embora ainda dependesse de alcances razoavelmente próximos e de contacto visual inicial.

A variante infravermelha R-24 introduziu uma capacidade de "disparar e esquecer" (fire and forget) com busca de calor para caças soviéticos como o MiG-23 e o Su-15. O R-23 guiado por radar exigia que a aeronave lançadora iluminasse o alvo até o impacto do míssil.

Embora considerado primitivo em comparação com mísseis de terceira geração, a maior velocidade e alcance do Apex melhoraram as táticas BVR soviéticas durante as décadas de 1970 e 1980. Foi exportado para mais de 25 nações e entrou em combate em conflitos como a Guerra Irão-Iraque, a bordo de aeronaves iraquianas.

O R-23/24 foi finalmente substituído por mísseis mais avançados, como o R-27 Alamo com radar ativo e o R-77 Adder, em serviço russo. Mas o AA-7 Apex representou um importante avanço provisório na tecnologia de mísseis soviéticos até que mísseis de longo alcance "disparar e esquecer" mais tarde fossem aperfeiçoados.