Míssil AGM-114 Hellfire

O desenvolvimento do míssil AGM-114 Hellfire iniciou-se em 1974, originando-se de um requisito do Exército dos Estados Unidos para uma arma anticarro lançada por helicóptero, projetada para combater veículos blindados de combate. Inicialmente concebido sob o nome "Míssil laser helitransportado, dispare e esqueça", o termo coloquial "Hellfire" acabou por se tornar sua designação formal. A produção tem sido contínua desde 1974, com a Lockheed Martin como fabricante principal, embora a Boeing tenha atuado anteriormente como segunda fonte, e a Northrop Grumman forneça o sensor de busca para a variante AGM-114L Longbow Hellfire. O Hellfire II, uma evolução do projeto original, foi desenvolvido no início da década de 1990 e entrou em serviço com o Exército dos EUA em 1996. Uma variante posterior significativa, o AGM-114R "Romeo" Hellfire II, foi introduzida em serviço no final de 2012. O sistema foi inicialmente desenvolvido para funções anticarro e subsequentemente adaptado para ataques de precisão contra uma gama mais ampla de alvos, incluindo indivíduos de alto valor, frequentemente empregado a partir de veículos aéreos não tripulados.

O sistema de mísseis Hellfire é caracterizado por sua capacidade de ataque de precisão multimissão e multi-alvo. Pode ser lançado de uma ampla gama de plataformas aéreas, marítimas e terrestres, estabelecendo-o como uma arma de precisão ar-superfície principal da classe de 100 libras para os Estados Unidos e inúmeras nações aliadas. A maioria das variantes emprega guiamento a laser semi-ativo, direcionando-se para um ponto laser designado pela plataforma de lançamento, por outro recurso aerotransportado ou por um observador terrestre; esta última capacidade permite que a plataforma de lançamento procure cobertura após o disparo. Uma variante chave, o AGM-114L Longbow Hellfire, utiliza um sensor de radar de ondas milimétricas, proporcionando uma capacidade de dispare e esqueça que pode travar em alvos após o lançamento e operar eficazmente em condições climáticas adversas ou quando houver obscurantes no campo de batalha. O sistema de mísseis pode ser armado com várias ogivas, incluindo anticarro de alto explosivo, carga oca, anticarro de carga em tandem, carga aumentada por metal e tipos de fragmentação por explosão. Uma variante especializada, o AGM-114R-9X, apresenta uma ogiva cinética com lâminas retráteis projetadas para o engajamento preciso de alvos individuais com danos colaterais minimizados. O modelo AGM-114R "Romeo" incorpora uma ogiva multipropósito, permitindo-lhe engajar tipos de alvos que anteriormente exigiam variantes distintas do Hellfire.

Entrando em serviço em 1984, o Hellfire tem sido amplamente utilizado em conflitos como a Guerra do Golfo, a Guerra ao Terror e a Invasão Russa da Ucrânia. É comumente empregado a partir de aeronaves de asa rotativa como o AH-64 Apache e o AH-1 Cobra, bem como de veículos aéreos de combate não tripulados, como o MQ-1 Predator e o MQ-9 Reaper. O míssil tem sido fundamental em numerosos ataques direcionados de alto perfil contra líderes militantes importantes. Forças britânicas também utilizaram mísseis Hellfire, notadamente a variante AGM-114N a partir de helicópteros Apache no Afeganistão. Além de sua função principal ar-superfície, o Hellfire tem sido ocasionalmente empregado como arma ar-ar, com casos documentados pela Força Aérea Israelense. O sistema foi testado ou integrado em vários veículos terrestres, incluindo Humvees e o Stryker (embora seu uso no M-SHORAD Stryker tenha sido posteriormente proibido devido a preocupações de segurança), e plataformas navais como Littoral Combat Ships e barcos de assalto costeiro pela Suécia e Noruega para defesa costeira. A variante altamente especializada AGM-114R-9X tem sido utilizada em operações direcionadas na Síria, Afeganistão e contra figuras específicas da al-Qaeda e do Kata'ib Hezbollah.