Míssil AM-39 Exocet

O Exocet é um sistema de mísseis antinavio francês cujo desenvolvimento teve início no final da década de 1960, na sequência de esforços nacionais e colaborações anteriores no campo das munições antinavio. O nome, que em francês significa "peixe voador", foi escolhido para refletir o perfil de voo característico do míssil, rasante à superfície do mar. Entrou em serviço em meados da década de 1970 e, desde então, sofreu uma evolução significativa, com gerações posteriores a serem desenvolvidas no final da década de 2000 para aumentar o alcance e o desempenho.

Como uma arma subsónica, do tipo "dispare e esqueça" (fire-and-forget), o Exocet é concebido para alta capacidade de sobrevivência e eficácia. A sua principal vantagem tática é a trajetória rasante ao mar, voando a poucos metros da superfície da água, o que o mantém abaixo do limiar de deteção de muitos radares de bordo. Durante a maior parte do seu voo, o míssil depende de um sistema de guiamento inercial, permanecendo eletronicamente silencioso para evitar a deteção precoce. Na fase terminal, ativa o seu próprio buscador de radar ativo para se guiar até ao alvo. Durante esta aproximação final, o míssil é capaz de realizar manobras evasivas para superar sistemas de defesa de ponto e emprega contramedidas eletrónicas para enganar chamarizes. A sua ogiva convencional é projetada para penetrar o casco da embarcação alvo logo acima da linha de água, com uma espoleta de ação retardada que aciona a explosão no interior do navio para maximizar os danos internos. Enquanto as versões iniciais utilizavam um motor de foguete de propelente sólido, as variantes modernas estão equipadas com um motor turbojato, o que aumenta significativamente o seu alcance operacional e lhes permite seguir trajetórias de voo complexas e pré-programadas para engajar alvos, incluindo os costeiros.

O Exocet é um sistema altamente versátil, empregado numa vasta gama de plataformas, incluindo navios de guerra de superfície, submarinos, aeronaves de combate, aeronaves de patrulha marítima, helicópteros e baterias de defesa costeira. A versão lançada por submarino é encapsulada numa cápsula estanque que é ejetada de um tubo de torpedos; uma vez na superfície, a cápsula é descartada e o motor do míssil é acionado. O míssil ganhou proeminência internacional pela primeira vez durante a Guerra das Malvinas de 1982, quando variantes lançadas por via aérea, utilizadas pela Argentina, se mostraram eficazes contra navios de guerra da Marinha Real Britânica. Foi também amplamente utilizado pelo Iraque durante a Guerra Irão-Iraque contra a navegação no Golfo Pérsico, culminando no incidente de 1987 em que dois Exocets atingiram a fragata americana USS Stark. O sistema foi exportado para vários países e continua a ser operado por marinhas em todo o mundo.