Míssil Crotale

O sistema Crotale teve origem num requisito sul-africano de 1964 para uma capacidade de defesa aérea móvel e para todas as condições meteorológicas. Com a África do Sul a financiar uma parte significativa do desenvolvimento, as primeiras unidades, designadas "Cactus", foram entregues às suas forças armadas em 1971. A Força Aérea Francesa, impressionada pelo desempenho do sistema durante os testes, encomendou subsequentemente vinte baterias. Ao longo dos anos, o sistema sofreu uma evolução significativa, levando ao desenvolvimento de uma variante "Nouvelle Génération" (NG) a partir de 1991 para fazer face às ameaças modernas.

O Crotale é um sistema de mísseis superfície-ar de curto alcance e versátil, concebido para engajar uma variedade de alvos aéreos em todas as condições meteorológicas. As suas capacidades são adaptadas para neutralizar aeronaves de alta velocidade a voar a baixas e muito baixas altitudes, enquanto versões posteriores, como o Crotale NG, foram especificamente melhoradas para engajar ameaças de baixa velocidade, como helicópteros em voo pairado. O sistema emprega um método de guiamento duplo, utilizando sensores de radar e infravermelhos para alta precisão e resistência a contramedidas. O míssil está armado com uma ogiva pré-fragmentada detonada por uma espoleta de proximidade, concebida para projetar um padrão focado de estilhaços em direção ao alvo. A modernização contínua resultou em várias versões distintas com desempenho melhorado, maior alcance e maior resiliência a ambientes de guerra eletrónica.

Empregado por numerosos países, o Crotale opera a partir de plataformas terrestres e navais. A configuração terrestre padrão consiste numa bateria em rede, que inclui uma unidade central de aquisição para deteção de alvos e duas ou três unidades de lançamento. Estas podem ser montadas em veículos de rodas dedicados ou reboques para alta mobilidade. No seu papel naval, o sistema foi adaptado para uma vasta gama de navios de guerra, desde corvetas a porta-aviões, utilizando configurações que incluem lançadores em torre e, em iterações posteriores, sistemas de lançamento vertical. O Crotale tem um historial de combate comprovado, tendo sido utilizado durante a Guerra da Fronteira Sul-Africana, o conflito Chade-Líbia e a operação dos EUA de 1986 contra a Líbia, onde lhe foi atribuída a derrubada de um bombardeiro F-111. Mais recentemente, os sistemas fornecidos à Ucrânia têm sido ativamente utilizados na defesa contra mísseis de cruzeiro russos.