Míssil LGM-35 Sentinel

O programa LGM-35 Sentinel, inicialmente conhecido como Ground Based Strategic Deterrent (GBSD), surgiu de um compromisso de 2010 para modernizar os três pilares da tríade nuclear dos EUA como parte das negociações de tratados de armas estratégicas. O processo formal para desenvolver um substituto para o envelhecido míssil Minuteman III começou em 2016. Após uma fase competitiva inicial, um dos principais concorrentes retirou-se do processo de licitação, levando à adjudicação de um contrato de desenvolvimento de fonte única em 2020. O sistema recebeu a sua designação oficial LGM-35A Sentinel em abril de 2022. Desde então, o programa tem enfrentado um crescimento significativo de custos e atrasos no cronograma, o que levou a uma revisão crítica que, em última análise, certificou o míssil como essencial para a segurança nacional, permitindo que o desenvolvimento prosseguisse com estimativas de custos revistas.

Alimentado por um motor de foguete de propelente sólido de três estágios, o Sentinel é um míssil balístico intercontinental lançado de silo, projetado para dissuasão nuclear estratégica. Será armado com ogivas termonucleares, inicialmente utilizando a W87 mod 0 antes de fazer a transição para a mais avançada W87 mod 1. As ogivas são capazes de modos de detonação tanto de explosão terrestre quanto de explosão aérea. Embora a Força Aérea dos EUA pretenda implantar cada míssil com uma única ogiva, o alto peso de lançamento do sistema oferece flexibilidade inerente. Este projeto oferece uma capacidade futura potencial para equipar veículos de reentrada múltiplos e independentemente direcionáveis (MIRVs) ou auxílios avançados de penetração, caso sejam necessários para superar futuros sistemas de mísseis antibalísticos adversários.

O LGM-35 Sentinel está programado para substituir toda a força de 450 mísseis Minuteman III, com o desdobramento inicial planejado para começar em 2030 e uma vida útil projetada que se estende até 2075. A Força Aérea dos EUA planeia manter uma força de 400 mísseis operacionais, que será apoiada por uma aquisição total de 634 unidades para acomodar o desenvolvimento, testes e desgaste. O desdobramento exige uma revisão massiva da infraestrutura, pois foi determinado que os silos existentes do Minuteman III não podem ser reutilizados. Isso requer a construção de novos silos e a modernização de mais de 600 instalações espalhadas por aproximadamente 40.000 milhas quadradas de campos de mísseis existentes em Dakota do Norte, Wyoming, Montana e Nebraska.