Míssil M51

O míssil balístico lançado de submarino M51 foi desenvolvido para substituir o sistema M45 anterior. Suas origens de projeto remontam ao programa M5 do final da década de 1980, que foi oficialmente renomeado M51 em 1996, após uma reestruturação que reduziu os custos de desenvolvimento. O motor de propelente sólido de três estágios do míssil é diretamente derivado dos propulsores usados no veículo lançador espacial Ariane 5. Após uma série de testes de voo, o M51 entrou oficialmente em serviço com a Marinha Francesa em 2010.

Impulsionado por um foguete de combustível sólido de três estágios, o M51 é um míssil estratégico de longo alcance capaz de atingir velocidades hipersônicas de até Mach 25. Embora seu alcance operacional exato seja classificado, estima-se que esteja entre 8.000 e 10.000 quilômetros. O míssil utiliza um sistema de guiamento astro-inercial, com planos de integrar o sistema de navegação por satélite Galileo no futuro. É equipado com um aerospike extensível para melhorar seu desempenho aerodinâmico. A variante M51.1 pode transportar entre seis e dez ogivas termonucleares TN 75 de reentrada múltipla e independente (MIRV), que são acompanhadas por auxílios de penetração para superar as defesas. Uma variante M51.2 subsequente, introduzida em 2015, transporta a nova ogiva Tête nucléaire océanique. Uma atualização M51.3 está atualmente em desenvolvimento e está planejada para entrar em serviço por volta de 2025.

O M51 serve como armamento estratégico primário para os submarinos de mísseis balísticos (SSBNs) da classe Triomphant da Marinha Francesa e está planejado para integração na futura classe SNLE 3G. Sua entrada em serviço foi precedida por uma campanha de testes exaustiva que começou em 2006. Um marco importante ocorreu em janeiro de 2010 com o primeiro lançamento subaquático bem-sucedido do submarino Le Terrible. Um teste posterior em julho de 2010 validou formalmente a capacidade dos submarinos da classe Triomphant de operar o míssil. A prontidão e a confiabilidade do sistema têm sido mantidas desde então por meio de lançamentos de teste regulares, realizados tanto de submarinos submersos quanto de instalações terrestres. Embora um teste em 2013 tenha falhado, o programa manteve uma alta taxa de sucesso por meio de numerosos lançamentos, incluindo testes de variantes de mísseis atualizadas.