Míssil Meteor

O míssil Meteor teve origem numa exigência do Reino Unido no início da década de 1990 para um Míssil Ar-Ar de Médio Alcance para o Futuro, destinado a armar as suas aeronaves Eurofighter e a substituir o míssil Skyflash. Isto levou a uma competição onde a proposta de um consórcio europeu, denominada Meteor, foi selecionada em maio de 2000 em detrimento de uma oferta apoiada pelos EUA. O programa reuniu formalmente o Reino Unido, Alemanha, França, Itália, Espanha e Suécia, com a MBDA como contratante principal. O desenvolvimento em larga escala teve início em 2003, apoiado por investimento multinacional e acordos de partilha de trabalho que atribuíram quotas distintas do programa a cada nação parceira. Marcos importantes incluíram o primeiro disparo de um Demonstrador de Lançamento Aéreo a partir de um JAS 39 Gripen em 2006 e, apesar de alguns ajustes no cronograma do programa, o desenvolvimento progrediu através de várias fases de testes e integração. O próprio projeto do míssil evoluiu, notavelmente passando para uma configuração sem asas, com base na experiência avançada em guiamento e controlo. Um desenvolvimento posterior envolve um projeto colaborativo com o Japão, iniciado em 2014, para desenvolver um Novo Míssil Ar-Ar Conjunto derivado da tecnologia Meteor.

O Meteor é um míssil ar-ar de longo alcance guiado por radar ativo, concebido para a superioridade aérea. A sua capacidade central advém de um sistema de propulsão ramjet com empuxo variável, que lhe permite manter altas velocidades supersónicas durante todo o seu voo, engajar alvos a alcances muito longos e atingir uma zona de não-escape significativa. Este sistema de propulsão também fornece empuxo para aceleração em meio curso, aumentando a sua eficácia contra alvos altamente manobráveis, como aeronaves a jato, bem como ameaças menores como UAVs e mísseis de cruzeiro, mesmo em ambientes de contramedidas eletrónicas densas. O míssil possui guiamento inercial com atualizações em meio curso através de um datalink bidirecional, o que também permite o redirecionamento e a transmissão do estado do míssil, e guiamento terminal por radar ativo. A sua ogiva de fragmentação e explosão de alto poder explosivo é acionada por uma espoleta de proximidade ou de impacto. O míssil é descrito como tendo um desempenho cinético substancialmente superior em comparação com mísseis ar-ar contemporâneos.

O míssil Meteor entrou oficialmente em serviço em 2016, sendo a Força Aérea Sueca a primeira a atingir a capacidade operacional inicial nas suas aeronaves JAS 39 Gripen. Desde então, foi integrado em várias plataformas de caça europeias, incluindo o Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon e Saab JAS 39 Gripen, servindo nas forças aéreas do Reino Unido, Alemanha, França, Itália, Espanha e Suécia. Para além dos parceiros europeus principais, o Meteor foi exportado para vários clientes internacionais que operam estas aeronaves, incluindo Brasil, Croácia, Egito, Grécia, Índia, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. A Royal Air Force realizou a sua primeira missão ativa com Typhoons equipados com Meteor em dezembro de 2018. Os esforços de integração estão em curso ou planeados para o Lockheed Martin F-35 Lightning II para várias nações, incluindo o Reino Unido e a Itália, e para o caça sul-coreano KAI KF-21 Boramae. O míssil é projetado para fácil manutenção, não exigindo manutenção de linha e possuindo uma vida útil prolongada de transporte embarcado antes da manutenção de nível de depósito.