Míssil R-39 (SS-N-20 Sturgeon)

O R-39, conhecido pela OTAN como SS-N-20 Sturgeon, iniciou seu desenvolvimento em 1971 no NII Mashinostroyeniya, com o Makeyev Rocket Design Bureau sendo creditado como o projetista. O projeto recebeu aprovação oficial em 1973. Os voos de teste iniciais, que começaram em 1979, enfrentaram dificuldades consideráveis, especialmente com os motores de propulsão a combustível sólido, resultando em uma alta taxa de falhas nos primeiros ensaios. Testes subsequentes, realizados a partir de um submarino modificado da classe Typhoon, mostraram-se mais bem-sucedidos, abrindo caminho para sua implantação. O míssil entrou em serviço com a Marinha Soviética em 1983 e continuou sua vida operacional com a Marinha Russa após a dissolução da União Soviética. Seu serviço foi concluído em 2004. Um programa para um sucessor, o R-39M Grom, foi empreendido, mas acabou sendo cancelado após uma série de falhas em testes.

Como um míssil balístico intercontinental lançado de submarino, o R-39 possuía um motor de foguete de três estágios a combustível sólido, complementado por uma unidade de pós-propulsão a combustível líquido. Essa configuração permitia ao míssil transportar múltiplas ogivas de veículos de reentrada independentemente direcionáveis de natureza termonuclear. A sequência de lançamento era iniciada por um gerador de gás localizado na base do tubo de lançamento. Uma característica notável de sua trajetória subaquática era a geração de um invólucro gasoso ao redor do míssil por motores auxiliares, um projeto destinado a reduzir a resistência hidrodinâmica. A guiagem era realizada por meio de um sistema astro-inercial, proporcionando um grau de precisão para seu substancial alcance operacional.

O R-39 foi implantado exclusivamente a bordo de submarinos da classe Typhoon. Entrou em serviço com a Marinha Soviética em maio de 1983 e, posteriormente, serviu com a Marinha Russa até seu descomissionamento. Cada submarino foi projetado para transportar um complemento desses mísseis. No auge de sua implantação, um número significativo de mísseis estava operacional. A partir de 1996, sob as estipulações de tratados de controle de armas como START I e START II, uma quantidade de mísseis R-39 foi destruída. Ao longo da década de 1990, tanto os submarinos da classe Typhoon quanto seu armamento de mísseis R-39 foram progressivamente retirados de serviço ativo. Até 2004, todos os mísseis R-39 haviam sido descomissionados.