Classe Akula

Os submarinos da classe Akula, com a designação soviética Projeto 971 Shchuka-B (que significa 'Lúcio-B'), são uma série de submarinos de ataque de propulsão nuclear (SSNs) de quarta geração. Seu nome de relatório da OTAN é "Akula", que em russo significa "tubarão". A classe compreende diversas subclasses, iniciando com os sete submarinos originais do Projeto 971 (Akula I) comissionados de 1984 a 1990, seguidos por seis do Projeto 971I (Akulas Aprimorados) entre 1991 e 2009, um do Projeto 971U (Akula II) em 1995 e, por fim, um do Projeto 971M (Akula III) em 2001. Os russos referem-se a todas as variantes como Shchuka-B. O Ocidente atribuiu o nome Akula em homenagem ao navio líder, K-284, embora Akula fosse o nome soviético para uma classe diferente, o Projeto 941 ou classe Typhoon. A inteligência ocidental foi surpreendida pelo lançamento do Akula em 1985, pois não esperava que os soviéticos produzissem um submarino tão avançado por mais uma década.

O projeto do Akula apresenta um sistema de casco duplo com um casco de pressão interno e um casco externo mais leve, permitindo maior reserva de flutuabilidade em comparação com seus equivalentes ocidentais. Uma característica significativa é o "bulbo" no leme, que abriga um conjunto de sonar rebocado retrátil. A maioria dos Akulas inclui sistemas de detecção de esteira (SOKS) para identificar mudanças nas propriedades da água. Os Akulas são armados com uma combinação de tubos de torpedo de 533mm e 650mm, capazes de disparar torpedos e vários tipos de mísseis. Eles também podem lançar minas navais, mas os tubos de torpedo maiores exigem assistência portuária ou um navio de apoio para recarga.

O histórico operacional dos Akulas inclui várias missões notáveis. O submarino Volk foi enviado ao Mediterrâneo em 1995-1996 e monitorou submarinos da OTAN. O Tigr detectou um SSBN da classe Ohio dos EUA durante uma missão no Atlântico em 1996, e surgiram relatos de Akulas operando na costa leste dos EUA e no Golfo do México, indicando o retorno da atividade naval russa a níveis não vistos desde a Guerra Fria.

Apenas três dos sete submarinos originais da classe Akula I permanecem em serviço. Cada classe subsequente introduziu melhorias, com ênfase na redução de ruído. O Projeto 971I tornou os submarinos mais silenciosos, enquanto os Akula II e III trouxeram aprimoramentos adicionais. O Akula II incluiu medidas adicionais de silenciamento e foi o primeiro submarino russo mais silencioso do que os mais recentes submarinos dos EUA daquela época. O Akula III introduziu uma vela ampliada e mais medidas de redução de ruído, tornando o Gepard o submarino russo mais avançado antes das classes Severodvinsk e Borei.

Os Akulas operacionais servem na Marinha Russa, com informações esporádicas sobre seu status devido à natureza sigilosa dos programas militares russos. Após o escândalo Toshiba–Kongsberg, no qual as empresas japonesas e norueguesas forneceram equipamentos e tecnologia avançados de fresagem aos soviéticos, surgiram preocupações no Ocidente sobre a capacidade aprimorada da União Soviética de produzir hélices de submarino mais silenciosas, o que foi visto como um salto tecnológico significativo.

Em um incidente notável, o K-152 Nerpa da classe Akula sofreu um acidente envolvendo seu sistema de extinção de incêndio, resultando na morte de 20 pessoas por asfixia em 2008, marcando-o como o pior acidente naval russo desde o desastre do Kursk em 2000.

A Índia, expandindo suas capacidades navais, arrendou um submarino Akula-II, renomeando-o para INS Chakra. Em 2019, Índia e Rússia assinaram um acordo de US$ 3 bilhões para o arrendamento de outro submarino da classe Akula (Chakra III), com entrega prevista até 2025. Relatos indicaram que o Nerpa retornaria à Rússia em 2021, antes do término de seu contrato de arrendamento, devido a problemas de manutenção com os reatores nucleares.