Classe Akula

A classe Akula, designação soviética Projeto 971 Shchuka-B, é uma série de submarinos de ataque de propulsão nuclear de quarta geração. A OTAN atribuiu o nome de código Akula à classe, embora a União Soviética utilizasse esse nome para a classe Typhoon (Projeto 941). A classe foi desenvolvida para suceder as classes Victor e Sierra, com a construção ocorrendo no Estaleiro Amur, em Komsomolsk-on-Amur, e no estaleiro Sevmash, em Severodvinsk. A primeira embarcação entrou em serviço em 1984. O projeto inclui quatro subclasses: Akula I, Akula I Aperfeiçoada, Akula II e Akula III.

O projeto apresenta um sistema de casco duplo, com um casco de pressão interno e um casco leve externo, o que proporciona uma maior reserva de flutuabilidade. Um invólucro cilíndrico no leme vertical contém um sonar de matriz rebocada. A maioria das unidades incorpora o sistema de detecção de esteira SOKS, utilizando sensores hidrodinâmicos na vela e no casco para detectar variações de temperatura e salinidade. Estão instalados tubos de torpedo internos e externos; os tubos externos localizam-se fora do casco de pressão e requerem instalações portuárias ou um navio de apoio a submarinos para o seu municiamento. A propulsão é fornecida por um reator de água pressurizada da série OK-650. As primeiras unidades de produção apresentavam captadores tubulares de refrigerante do reator, enquanto os cascos posteriores, a partir do Bratsk, utilizaram captadores mais curtos. A redução de ruído foi o principal foco de desenvolvimento, auxiliada pela aquisição de equipamentos de fresagem de nove eixos da Toshiba e da Kongsberg para a fabricação de hélices. As variantes Akula II e III foram alongadas para acomodar medidas adicionais de silenciamento.

A classe foi operada pelas marinhas soviética, russa e indiana. Após a dissolução da União Soviética, vários cascos foram cancelados ou permaneceram inacabados, com algumas seções de casco sendo posteriormente utilizadas na construção de submarinos da classe Borei. O histórico operacional inclui missões no Atlântico em 1996, onde o Tigr detectou e rastreou um submarino norte-americano da classe Ohio. Em 2009, dois submarinos da classe Akula operaram ao largo da costa leste dos Estados Unidos, e atividades adicionais foram relatadas no Golfo do México em 2012. A Marinha da Índia arrendou o Nerpa sob o nome INS Chakra entre 2012 e 2021. Durante os testes de mar em 2008, uma ativação acidental do sistema de extinção de incêndio por halon no Nerpa resultou em 20 fatalidades. Até 2024, diversas unidades russas permanecem ativas, enquanto outras passam por modernização. Um acordo foi assinado em 2019 para o arrendamento de outra embarcação à Índia, designada Chakra III, com entrega prevista para 2028.