Classe Austin (LPD-4)

O terceiro USS Austin (LPD-4) foi um navio de transporte anfíbio tipo doca e o navio líder de sua classe na Marinha dos EUA. Batizado em homenagem à cidade de Austin, Texas, e ao patriota texano Stephen F. Austin, o navio foi construído no Estaleiro Naval de Nova Iorque, com sua quilha assentada em 4 de fevereiro de 1963, lançado ao mar em 27 de junho de 1964, apadrinhado por Lynda Bird Johnson, e comissionado em 6 de fevereiro de 1965.

Na década de 1960, após o aprontamento inicial em Norfolk, Virgínia, o USS Austin realizou treinamento de adaptação perto da Baía de Guantánamo, Cuba. Ele auxiliou na retirada de unidades da Força Interamericana de Paz da República Dominicana e participou de vários exercícios de treinamento em todo o Caribe e ao longo da Costa Leste dos EUA. O Austin desempenhou um papel na corrida espacial, apoiando os esforços de recuperação para as missões espaciais Apollo 4 e Apollo 12. Revisões e reparos fizeram parte de suas atividades tanto durante quanto no final da década.

A década de 1970 viu o Austin ocupado com inúmeros desdobramentos e exercícios de treinamento, incluindo a participação na recuperação da cápsula espacial Apollo 15. Ele operou extensivamente no Mediterrâneo, conduzindo exercícios de desembarque anfíbio e recebendo cruzeiros de treinamento de cadetes. Missões inesperadas, como o fornecimento de ajuda humanitária após furacões, também fizeram parte de sua agenda. O navio passou por reparos significativos em Maryland e Virgínia, com testes e treinamentos pós-reparo contínuos em preparação para várias operações, incluindo exercícios da OTAN e desdobramentos no Mediterrâneo.

Durante a década de 1980, a história operacional do Austin foi marcada por desdobramentos no Mediterrâneo e exercícios da OTAN, bem como pelo fornecimento de socorro urgente após a colisão de um navio porta-contêineres na costa da Espanha. Em 1983, em meio à Guerra Civil Libanesa, o Austin apoiou forças de manutenção da paz e auxiliou na resposta ao atentado à bomba no quartel de Beirute. Mais tarde, o navio realizou treinamento em clima frio perto do Círculo Polar Ártico e missões de rotina na Europa. Ele também participou do desdobramento LF6F no Mediterrâneo, incluindo a resposta ao sequestro do navio de cruzeiro Achilles Lauro.

Na década de 1990, o Austin esteve envolvido na Guerra do Golfo, durante a qual passou por uma parada urgente para manutenção a fim de ser redistribuído. Ele desempenhou papéis nas Operações Provide Comfort e Sharp Edge e foi reequipado para missões subsequentes após retornar do Mediterrâneo. O navio também apoiou as Operações Safe Haven e Safe Passage, abordando a crise de refugiados cubanos, antes de retornar ao seu porto de origem em Norfolk, Virgínia.

Seu serviço nos anos 2000 incluiu desdobramentos no Mediterrâneo, apoiando operações no Kosovo e auxiliando esforços humanitários no Haiti com a Guarda Nacional e o Corpo de Engenheiros do Exército. O desdobramento final do Austin foi para o Golfo Pérsico em apoio à Operação Iraqi Freedom, transportando Fuzileiros Navais e fornecendo apoio operacional.

Finalmente desativado em 27 de setembro de 2006, o USS Austin foi rebocado para a Instalação Naval de Manutenção de Navios Inativos na Filadélfia. Ele foi desmantelado pela International Shipbreaking Ltd no Texas, com a âncora e o sino preservados no museu Brooklyn Navy Yard.