Classe Avenger

Os navios de contramedidas de minas da classe Avenger foram desenvolvidos e construídos para a Marinha dos Estados Unidos, com um total de 14 navios construídos entre 1987 e 1994. Sua função é desobstruir minas de vias navegáveis estratégicas, um papel que foi ressaltado como crucial durante conflitos como a Guerra Irã-Iraque e operações durante a Guerra do Golfo. Eles foram projetados para encontrar, classificar e destruir minas fundeadas e de fundo. Em última análise, a classe está sendo desativada e substituída pelos navios de combate litorâneos das classes Freedom e Independence, que dependem de várias plataformas tripuladas e não tripuladas para detecção e neutralização de minas.

Essas embarcações possuem sistemas de sonar e vídeo, cortadores de cabo e dispositivos detonadores de minas que podem ser operados remotamente para realizar contramedidas de minas. Além disso, são equipadas para realizar varredura convencional. Os sistemas de contramedidas de minas utilizados na classe Avenger incluem o AN/SLQ-48, da Alliant Techsystems (ATK), que localiza e neutraliza minas enquanto está conectado ao navio por um cabo substancial. Um sistema alternativo desenvolvido pela ATK e Raytheon, o EX116 Mod 0, utiliza tecnologia semelhante para descarte de minas com um cabo de conexão mais longo.

Os navios possuem cascos reforçados construídos em madeira e revestidos com fibra de vidro, utilizando carvalho, abeto de Douglas e cipreste Nootka por suas propriedades de resistência e leveza. Essa escolha de design proporciona durabilidade contra explosões, bem como uma assinatura magnética reduzida. Seus sistemas de sensores incluem o sonar AN/SQQ-32 para caça a minas, um pod submersível e um radar de busca de superfície, o AN/SPS-55. O sistema de propulsão da classe Avenger inclui quatro motores a diesel com baixas assinaturas magnéticas e acústicas, permitindo uma velocidade de cruzeiro de 14 nós. Movimentos de precisão são facilitados por motores elétricos Hansome e um hidrojato Omnithruster.

Em termos de histórico operacional, em 2012, oito navios da classe Avenger estavam em serviço ativo, com quatro baseados em Sasebo, Japão, e outros quatro em Manama, Bahrein, para responder à ameaça de minagem iraniana do Estreito de Ormuz. Os navios alternavam entre dez tripulações para desdobramento. O clima político internacional, como as tensões em torno do programa nuclear do Irã, teve um impacto direto no desdobramento estratégico desses ativos.

Navios da classe Avenger foram utilizados em diversas funções e ambientes operacionais, como evidenciado pelos registros de serviço ativo do USS Sentry e USS Kingfisher, USS Guardian e USS Gladiator. No entanto, seu ciclo de vida é limitado, com o descomissionamento em andamento para navios como o USS Champion, USS Scout e outros. O USS Guardian possui um histórico operacional notável, tendo encalhado no Recife de Tubbataha em 2013 e, por fim, sido desmantelado devido à impossibilidade de resgatar a embarcação intacta.